pectable et qu'au-dessus de cette epee brillait
un oeil plutot feroce que fier, les passants reprimaient leur
hilarite, ou, si l'hilarite l'emportait sur la prudence, ils
tachaient au moins de ne rire que d'un seul cote, comme les
masques antiques. D'Artagnan demeura donc majestueux et intact
dans sa susceptibilite jusqu'a cette malheureuse ville de Meung.

Mais la, comme il descendait de cheval a la porte du Franc Meunier
sans que personne, hote, garcon ou palefrenier, fut venu prendre
l'etrier au montoir, d'Artagnan avisa a une fenetre entrouverte du
rez-de-chaussee un gentilhomme de belle taille et de haute mine,
quoique au visage legerement renfrogne, lequel causait avec deux
personnes qui paraissaient l'ecouter avec deference. D'Artagnan
crut tout naturellement, selon son habitude, etre l'objet de la
conversation et ecouta. Cette fois, d'Artagnan ne s'etait trompe
qu'a moitie: ce n'etait pas de lui qu'il etait question, mais de
son cheval. Le gentilhomme paraissait enumerer a ses auditeurs
toutes ses qualites, et comme, ainsi que je l'ai dit, les
auditeurs paraissaient avoir une grande deference pour le
narrateur, ils eclataient de rire a tout moment. Or, comme un
demi-sourire suffisait pour eveiller l'irascibilite du jeune
homme, on comprend quel effet produisit sur lui tant de bruyante
hilarite.

Cependant d'Artagnan voulut d'abord se rendre compte de la
physionomie de l'impertinent qui se moquait de lui. Il fixa son
regard fier sur l'etranger et reconnut un homme de quarante a
quarante-cinq ans, aux yeux noirs et percants, au teint pale, au
nez fortement accentue, a la moustache noire et parfaitement
taillee; il etait vetu d'un pourpoint et d'un haut-de-chausses
violet avec des aiguillettes de meme couleur, sans aucun ornement
que les creves habituels par lesquels passait la chemise. Ce haut-
de-chausses et ce pourpoint, quoique neufs, paraissaient froisses
comme des habits de voyage longtemps renfermes dans un
portemanteau. D'Artagnan fit toutes ces remarques avec la rapidite
de l'observateur le plus minutieux, et sans doute par un sentiment
instinctif qui lui disait que cet inconnu devait avoir une grande
influence sur sa vie a venir.

Or, comme au moment ou d'Artagnan fixait son regard sur le
gentilhomme au pourpoint violet, le gentilhomme faisait a
l'endroit du bidet bearnais une de ses plus savantes et de ses
plus profondes demonstrations, ses deux auditeurs eclaterent de
rire, et lui-meme laissa visi