en lui faisant comprendre que la
police pourrait bien lui faire un mauvais parti pour avoir ete
chercher querelle a un grand seigneur -- car, a l'avis de l'hote,
l'inconnu ne pouvait etre qu'un grand seigneur --, il le
determina, malgre sa faiblesse, a se lever et a continuer son
chemin. D'Artagnan a moitie abasourdi, sans pourpoint et la tete
tout emmaillotee de linges, se leva donc et, pousse par l'hote,
commenca de descendre; mais, en arrivant a la cuisine, la premiere
chose qu'il apercut fut son provocateur qui causait tranquillement
au marchepied d'un lourd carrosse attele de deux gros chevaux
normands.

Son interlocutrice, dont la tete apparaissait encadree par la
portiere, etait une femme de vingt a vingt-deux ans. Nous avons
deja dit avec quelle rapidite d'investigation d'Artagnan
embrassait toute une physionomie; il vit donc du premier coup
d'oeil que la femme etait jeune et belle. Or cette beaute le
frappa d'autant plus qu'elle etait parfaitement etrangere aux pays
meridionaux que jusque-la d'Artagnan avait habites. C'etait une
pale et blonde personne, aux longs cheveux boucles tombant sur ses
epaules, aux grands yeux bleus languissants, aux levres rosees et
aux mains d'albatre. Elle causait tres vivement avec l'inconnu.

"Ainsi, Son Eminence m'ordonne..., disait la dame.

-- De retourner a l'instant meme en Angleterre, et de la prevenir
directement si le duc quittait Londres.

-- Et quant a mes autres instructions? demanda la belle voyageuse.

-- Elles sont renfermees dans cette boite, que vous n'ouvrirez que
de l'autre cote de la Manche.

-- Tres bien; et vous, que faites-vous?

-- Moi, je retourne a Paris.

-- Sans chatier cet insolent petit garcon?" demanda la dame.

L'inconnu allait repondre: mais, au moment ou il ouvrait la
bouche, d'Artagnan, qui avait tout entendu, s'elanca sur le seuil
de la porte.

"C'est cet insolent petit garcon qui chatie les autres, s'ecria-t-
il, et j'espere bien que cette fois-ci celui qu'il doit chatier ne
lui echappera pas comme la premiere.

-- Ne lui echappera pas? reprit l'inconnu en froncant le sourcil.

-- Non, devant une femme, vous n'oseriez pas fuir, je presume.

-- Songez, s'ecria Milady en voyant le gentilhomme porter la main
a son epee, songez que le moindre retard peut tout perdre.

-- Vous avez raison, s'ecria le gentilhomme; partez donc de votre
cote, moi, je pars du mien."

Et, saluant la dame d'un signe de tete, il s'elanca sur son
cheval