a cent pieds
sous terre.

"Oui, oui, continua M. de Treville en s'animant, oui, et
Sa Majeste avait raison, car, sur mon honneur, il est vrai que les
mousquetaires font triste figure a la cour. M. le cardinal
racontait hier au jeu du roi, avec un air de condoleance qui me
deplut fort, qu'avant-hier ces damnes mousquetaires, ces diables a
quatre -- il appuyait sur ces mots avec un accent ironique qui me
deplut encore davantage --, ces pourfendeurs, ajoutait-il en me
regardant de son oeil de chat-tigre, s'etaient attardes rue Ferou,
dans un cabaret, et qu'une ronde de ses gardes -- j'ai cru qu'il
allait me rire au nez -- avait ete forcee d'arreter les
perturbateurs. Morbleu! vous devez en savoir quelque chose!
Arreter des mousquetaires! Vous en etiez, vous autres, ne vous en
defendez pas, on vous a reconnus, et le cardinal vous a nommes.
Voila bien ma faute, oui, ma faute, puisque c'est moi qui choisis
mes hommes. Voyons, vous, Aramis, pourquoi diable m'avez-vous
demande la casaque quand vous alliez etre si bien sous la soutane?
Voyons, vous, Porthos, n'avez-vous un si beau baudrier d'or que
pour y suspendre une epee de paille? Et Athos! je ne vois pas
Athos. Ou est-il?

-- Monsieur, repondit tristement Aramis, il est malade, fort
malade.

-- Malade, fort malade, dites-vous? et de quelle maladie?

-- On craint que ce ne soit de la petite verole, monsieur,
repondit Porthos voulant meler a son tour un mot a la
conversation, et ce qui serait facheux en ce que tres certainement
cela gaterait son visage.

-- De la petite verole! Voila encore une glorieuse histoire que
vous me contez la, Porthos!... Malade de la petite verole, a son
age?... Non pas!... mais blesse sans doute, tue peut-etre... Ah!
si je le savais!... Sangdieu! messieurs les mousquetaires, je
n'entends pas que l'on hante ainsi les mauvais lieux, qu'on se
prenne de querelle dans la rue et qu'on joue de l'epee dans les
carrefours. Je ne veux pas enfin qu'on prete a rire aux gardes de
M. le cardinal, qui sont de braves gens, tranquilles, adroits, qui
ne se mettent jamais dans le cas d'etre arretes, et qui d'ailleurs
ne se laisseraient pas arreter, eux!... j'en suis sur... Ils
aimeraient mieux mourir sur la place que de faire un pas en
arriere... Se sauver, detaler, fuir, c'est bon pour les
mousquetaires du roi, cela!"

Porthos et Aramis fremissaient de rage. Ils auraient volontiers
etrangle M. de Treville, si au fond de tout cela ils n'avaient pas
senti