ide et moi, dans des experiences que nous faisions recemment dans
les ecoles sur la memoire des chiffres. Ces experiences avaient lieu
collectivement; nous reunissions dans une classe dix eleves ou davantage,
et apres une explication, nous dictions des chiffres que les eleves
devaient ecrire de memoire, sans faire de bruit, sans plaisanter et sans
tricher. Nous etions deux, et seuls pour maintenir la discipline; les
jeunes gens avaient de seize a dix-huit ans, parisiens, et passablement
bruyants; nous n'avions sur eux aucune autorite materielle, ne pouvant
pas leur infliger de punition; enfin, l'epreuve etait monotone et assez
fatigante. Il nous fut tres facile de constater que nous pouvions tenir
en respect une dizaine de ces jeunes gens, mais des que ce nombre etait
depasse, la discipline se relachait, les eleves etaient plus bruyants et
quelques tricheries se declaraient.

Les considerations, precedentes ont surtout pour but de montrer que l'etude
de la suggestion peut se faire ailleurs que dans des seances factices
d'hypnotisme et sur des malades a qui on fait manger des pommes de terre
transformees en oranges; dans les milieux de la vie reelle, les phenomenes
d'influence, d'autorite morale prennent un caractere plus complique; et je
renvoie le lecteur curieux d'exemples a un chapitre fort interessant,[4] du
livre du regrette professeur Marion sur l'_Education dans l'Universite_.

[Note 4: Pages 310 et seq.]

Tout d'abord, comment devons-nous definir, a ce point de vue nouveau, la
suggestion? Quand est-ce que la suggestion commence? A quel caractere
la distingue-t-on des autres phenomenes normaux qui ne sont point de la
suggestion? Cette definition est tout un probleme, et on a dit depuis
longtemps que la plupart des gens qui emploient le mot de suggestion n'en
ont pas une idee claire. Il faut evidemment reconnaitre comme erronee
l'opinion de tout un groupe de savants pour lesquels la suggestion est
une _idee qui se transforme en acte_[5]; a ce compte, la suggestion
se confondrait avec l'association des idees et tous les phenomenes
intellectuels, et le terme aurait une signification des plus banales, car
la transformation d'une idee en acte est un fait psychologique regulier,
qui se produit toutes les fois que l'idee atteint un degre suffisant
de vivacite. Au sens etroit du mot, dans son acception pour ainsi dire
technique, la suggestion est une pression morale qu'une personne exerce
sur une autre; la pression est