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vieux pasteur d'hypotheques. Il rentra chez lui et commenca une toilette qui eut fait rever l'ombre elle-meme de Brummel. Pendant ce temps, Mme de Picpus etait rentree et avait dit a son mari: "--Ma foi, j'ai rencontre cette vieille bete de Rodamour, et, n'ayant pas eu le temps de trouver mieux, je l'ai invite. Nous ne serons pas treize a table. C'est l'essentiel. Dans ce cas-la, on fait le quatorzieme comme on peut." Et M. le baron lui avait repondu: "--Tu le mettras entre Mme Pevolant, qui begaye, et Mlle des Haudriettes, qui est sourde comme un pot. Comme ca, il ne pourra pas causer et n'ennuyera personne. L'heure du diner est proche; madame la baronne, en un decollete aimable, decouvrant les splendeurs d'un automne encore ensoleille, donne les derniers ordres, puis recoit les premiers invites, les indiscrets qui volent, a la salle a manger et a l'office, les supremes et utiles coups d'oeil de la maitresse de maison, espece prejudiciable aux interets de tous. Madame la baronne n'en est pas moins infiniment gracieuse avec ces importuns, et la joie de recevoir--car elle est essentiellement mondaine--s'epanouit sur son visage delicieusement duvete de neige fine et odorante. Tout a coup, un domestique apporte une lettre sur un plateau.--"Vous permettez?--Comment donc?" Mme la baronne lit et palit. Puis, se rapprochant du baron qui fait de la sale politique au coin de la haute cheminee: "--Nous voila bien! lui dit-elle tout bas. Cet imbecile de Bigoudi ne vient pas.--Alors, nous revoila treize! Tu avais bien besoin d'inviter ce Rodamour!--Je l'ai fait pour le mieux. Lui ou un autre...--Pardon! un autre aurait ete peut-etre moins ennuyeux. Fais comme tu le voudras, mais je n'en veux plus." Madame la baronne sortit un instant en tapotant nerveusement ses jupes. Cinq minutes apres, un homme, gante de frais, boitillant en des bottines vernies toutes neuves, un foulard tendu sur le plastron de sa chemise pour qu'elle ne fut froissee du vent, sonnait, d'un petit air tout ensemble timide et belliqueux, a la porte de l'hotel. C'etait notre Rodamour. Le meme domestique, qui avait porte la lettre, le recevait, sans lui laisser franchir l'huis, malgre une bonne petite cinglee de givre dans l'air. "--Monsieur et madame la baronne sont desoles, lui disait-il, mais le diner est decommande." En se retournant, abasourdi par cette nouvelle, M. Rodamour se heurte a un jeune patissier portant, sur la tete, une magnifique langouste en b
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