e les rubans de toile solide. L'attention est a son comble. Une
petite manoeuvre du solicitor, puis le phonographe va parler. Au milieu
d'un silence, ou l'on eut entendu un ciron se gratter, le solliciter
Harris fit la petite manoeuvre. Un frolement d'air premonitoire annonca
la venue de l'oracle. Peter Peterson va parler.... Il parle et voila ce
qu'il dit: "Prout! Prout! Prout! (_Mots impossibles a entendre, haches
qu'ils sont par une poignee de prouts._) Prout! Prout! Prout! (_Nouveaux
mots egalement scandes de prouts, qui les rendent insaisissables._)
Prout! Prout! Prout! Prout! Prout... et... ce fut tout, apres avoir dure
longtemps.

--Canaille! sale fumiste! hurlerent a la fois le menage Humphry, le
menage Ouweston et le celibataire Krokwess.

--C'est tout de meme stupefiant, fit le solicitor Harris, pendant que le
greffier Cacatoes crevait de rire dans son mouchoir.

Machinalement, il souleva le phonographe, regarda dans l'oreille de
cuivre, pencha l'instrument, et vit, avec stupefaction, tomber, du
tromblon confidentiel, le squelette d'un rat.

Un moment de reflexion et la scene fut reconstituee. Au moment ou le
brouhaha des parents, dans la piece voisine, le jour du testament,
avait effraye les rats familiers qui grouillaient, d'ordinaire, dans le
cabinet de l'avare, un de ces malheureux animaux s'etait cache dans le
tromblon et n'avait plus ose en sortir. Gonfle qu'il etait de haricots,
nourriture ordinaire et frugale de Peter Peterson que ces invites
etranges partageaient avec lui, ce prisonnier avait mele ses soupirs
de soulagement naturel aux paroles du testataire, en scandant, de sa
detestable musique, les moindres syllabes; apres quoi il avait ete
enferme sous les scelles et etait mort lamentablement de faim, deux fois
captif, dans l'instrument et dans l'armoire!

Le testament fut declare nul. La succession de Peter Peterson s'en fut a
l'Etat. Le menage Humphry, le menage Ouweston et le celibataire Krokwess
n'en echangerent pas moins des calottes, en s'accusant mutuellement
d'avoir cause le desastre en faisant trop de bruit. Ainsi, le dernier
reve de Peter Peterson fut accompli.

LE HANNETON

[Illustration: fig08.png]

LE HANNETON

I

Ils ont recommence leur vacarme, alentour des tilleuls et des
marronniers, les hannetons mediocrement harmonieux, stupidement sonores,
melant aux delices de l'air du soir, d'inutiles et bruyantes bouffees de
musique. Le hanneton n'est pas un poete, mais u