le frappaient
jamais. Il n'y eut pas fait bon, d'ailleurs. La bete etait susceptible
encore de fringance momentanee a la moindre caresse du fouet. Un passe
de gentilhomme chevalin se revoltait, en elle, sous l'outrage. Pacifique
a cela pres, ayant accepte sa circulaire et insipide promenade entre les
lazzis des lascars et les rires epais des bonnes, connaissant meme si
bien son metier qu'il s'arretait, de lui-meme, quand son patron avait
regulierement gagne le montant de sa recette intermittente.

Et, ce jour-la, un dimanche, Bijou avait eu, a son dejeuner, un picotin
de plus, parce que la besogne serait rude vraisemblablement. Et
depuis deux heures deja, il vous faisait tourner d'enormes charges de
militaires, de petites commercantes, de commis liberes et de voyous, de
fillasses en cheveux et de jeunes gens en hautes casquettes, quand la
societe Pistache et Brisquet, on balade depuis le matin et qui faisait,
en lacet chez les marchands de vins, un copieux lendemain de noces--une
demoiselle Pistache ayant epouse un Brisquet, la veille, samedi--se
precipita sur les tranquilles montures en sapin que Bijou guidait a
travers l'espace, aux sons d'un orgue de Barbarie dont les tuyaux
exterieurs semblaient une panoplie de seringues de cuivre, et dont l'ame
souvent mouillee avait comme des grelottements dans la voix.

Et ce qu'ils etaient contents, et bruyants, et peu distingues! Ils
avaient ri aux larmes en poussant des hurrahs quand, a grand'peine et
aidee de trois personnes, Mlle Eulalie Brisquet, tante des jeunes epoux,
etait parvenue a hisser sur un des chevaux, son formidable derriere; et
ils avaient failli rendre leurs gorges, a force de s'esclaffer, quand
Napoleon Pistache, cousin de la fiancee, avait ecarte, en pincettes,
autour du sien, ses longues guiboles qui pendaient a terre. Et le petit
Mathias Brisquet, qui se tenait en hurlant, comme un singe, a la barre
de fer accrochant son coursier; et la petite Melanie Pistache, assise
comme une reine et faisant ses embarras deja, dans un petit carrosse
peint en jaune clair!

Sauf deux places seulement, les deux chevaux confinant a l'orgue et qui
avaient ete juges bons pour des sourds, la societe Pistache et Brisquet
occupait tout le manege Billedou pere et fils, et la lourde machine, ou
des saucisses humaines semblaient pendues, allait se mettre en branle
sur un coup de collier de Bijou, quand deux inconnus, deux etrangers,
presque deux intrus, un homme et une femme, sa