ou chauve, ou vetu
en rodeur de barriere, tandis que Florentin est grand, droit, chevelu,
barbu et vetu en monsieur; simplement, il dit que l'homme qui a tire les
rideaux etait de taille elevee, avec des cheveux longs, une barbe blonde
frisee, et vetu en monsieur. Mais ce signalement est precisement celui
de Florentin Cormier comme il est le votre d'ailleurs....

--Le mien! s'ecria Saniel.

--Le votre, comme celui de bien des gens. Et c'est la ce qui,
malheureusement pour nous, lui enleve cette irrefutabilite qu'il nous
faudrait. Comment est-elle certaine que cet homme de taille elevee, aux
cheveux longs et a la barbe frisee n'est pas Florentin Cormier, puisque
celui-ci se caracterise par cela meme? Et c'est la nuit, a douze ou
quinze metres de distance, a travers une fenetre aux vitres obscurcies
par la poussiere des paperasses et par le brouillard, que cette femme
malade, dont les yeux sont troubles, dont l'esprit est affaibli par la
souffrance, a pu, dans un espace de temps tres court, alors qu'elle
n'avait aucun interet a se graver dans la memoire ce qu'elle voyait,
saisir des signes certains qu'elle se rappelle aujourd'hui assez
fortement pour affirmer que l'homme qui a tire les rideaux n'est pas
Florentin Cormier, contre qui tant de charges se sont accumulees de
divers cotes, et qui n'a pour lui que ce temoignage... que toute
personne sensee ne pourra pas ne pas trouver suspect!

--Mais c'est vrai, dit Saniel, heureux de se laisser prendre a ce
plaidoyer qui etait le sien.

--Ce qui fait la verite d'une chose, mon cher, c'est la maniere de la
presenter; changeons cette maniere et nous allons la fausser. Pour
arriver a la conclusion qui vous a fait dire: "C'est vrai!" je suis
parti de l'idee que des demain le recit de madame Dammauville etait
connu de la justice, qu'on entendait la brave dame dans l'instruction,
et qu'on avait tout le temps d'examiner ce temoignage que vous-meme
trouvez suspect. Maintenant partons d'un point oppose. Le recit de
madame Dammauville n'est pas connu de la justice ou, s'il en transpire
quelque chose, nous nous arrangerons pour que ce quelque chose soit
tellement vague que l'instruction n'y attache que peu d'importance; et
cela est possible si nous-meme ne basons pas sur ce temoignage toute une
nouvelle defense. Nous arrivons au jugement, et, quand l'instruction
a fait entendre ses temoins qui nous ont accables: l'agent d'affaires
Savoureux, le tailleur Valerius, etc.; c'est le tour