c'est long, croyez-moi, Sire, un heroisme de cinq ans!
Cependant je crois a ce que m'ont dit ces gens-la, car c'etaient
de bons appreciateurs: on les appelait M. de Richelieu,
M. de Buckingham, M. de Beaufort, M. de Retz, un rude genie aussi,
celui-la, dans la guerre des rues! enfin, le roi Louis XIII, et
meme la reine, votre auguste mere, qui voulut bien me dire un
jour: Merci! Je ne sais plus quel service j'avais eu l'honneur de
lui rendre. Pardonnez-moi, Sire, de parler si hardiment; mais ce
que je vous raconte la, j'ai deja eu l'honneur de le dire a Votre
Majeste, c'est de l'histoire.

Le roi se mordit les levres et s'assit violemment dans un
fauteuil.

-- J'obsede Votre Majeste, dit le lieutenant. Eh! Sire, voila ce
que c'est que la verite! C'est une dure compagne, elle est
herissee de fer; elle blesse qui elle atteint, et parfois aussi
qui la dit.

-- Non, monsieur, repondit le roi; je vous ai invite a parler,
parlez donc.

-- Apres le service du roi et du cardinal, vint le service de la
regence, Sire; je me suis bien battu aussi dans la Fronde, moins
bien cependant que la premiere fois. Les hommes commencaient a
diminuer de taille. Je n'en ai pas moins conduit les mousquetaires
de Votre Majeste en quelques occasions perilleuses qui sont
restees a l'ordre du jour de la compagnie. C'etait un beau sort
alors que le mien! J'etais le favori de M. de Mazarin: Lieutenant
par-ci! lieutenant par-la! lieutenant a droite! lieutenant a
gauche! Il ne se distribuait pas un horion en France que votre
tres humble serviteur ne fut charge de la distribution; mais
bientot il ne se contenta point de la France, M. le cardinal! il
m'envoya en Angleterre pour le compte de M. Cromwell. Encore un
monsieur qui n'etait pas tendre, je vous en reponds, Sire. J'ai eu
l'honneur de le connaitre, et j'ai pu l'apprecier. On m'avait
beaucoup promis a l'endroit de cette mission; aussi, comme j'y fis
tout autre chose que ce que l'on m'avait recommande de faire, je
fus genereusement paye, car on me nomma enfin capitaine de
mousquetaires, c'est-a-dire a la charge la plus enviee de la cour,
a celle qui donne le pas sur les marechaux de France; et c'est
justice, car qui dit capitaine de mousquetaires dit la fleur du
soldat et le roi des braves!

-- Capitaine, monsieur, repliqua le roi, vous faites erreur, c'est
lieutenant que vous voulez dire.

-- Non pas, Sire, je ne fais jamais d'erreur; que Votre Majeste
s'en rapporte a moi sur ce point: