ce desespoir imaginaire?

Ainsi, desarme par la tendresse meme qui mettait a vif ma sensibilite,
et fascine par le serpent, j'entrai, sans le savoir, dans le complot
qui se machinait contre mon pere. Parvenu a son but, plus facilement
peut-etre qu'il n'eut suppose, --car il ignorait qu'il avait l'amour
pour allie, --Martinod repeta d'une voix a fendre l'ame:

--Pauvre petit!

Mes sanglots contenus me suffoquaient. Il pouvait triompher tout haut
: il avait reussi au dela de ses esperances, la semence de ses
suggestions devait lever plus tard et produire ses fruits empoisonnes.
Mais ne jouait-il pas sur le velours? J'avais trop de candeur encore
pour me douter que la haine sait flatter et sourire, prendre un visage
aimable, protester de sa sympathie ou de sa pitie et serrer ses
phrases comme des liens autour de celui qu'elle veut immobiliser.
Cette haine-la, qui s'adresse, la bouche en coeur, aux amis, aux
parents de l'homme qu'elle poursuit et qu'elle atteindra plus surement
par ricochet, plus tard meme on ne saura pas toujours la denoncer. Il
n'y a plus guere de sentinelles, comme tante Dine, pour veiller sur
l'arche sainte de la famille.

Il etait dit que les circonstances favorisaient le plan de Martinod.
Un dimanche apres midi, comme je flanais a la fenetre au lieu de
terminer un devoir, --c'etait dans la chambre de la tour ou je
m'installais volontiers, mais grand-pere etait absent, --quel
spectacle tout a coup me frappa d'etonnement et meme d'epouvante! La
troupe du cirque envahissait notre jardin. Elle avait franchi la
grille qui, sans doute, malgre la vigilance de tante Dine, etait
demeuree ouverte a cause des allees et venues plus frequentes un jour
de fete. Elle debordait sur les pelouses, elle pietinait les plates
bandes sans vergogne. Il y avait des femmes toutes depenaillees, qui
portaient des enfants dans les bras, il y avait les deux clowns que
j'avais fini par identifier, il y avait la vieille danseuse de corde
aux cheveux gris, et il y avait --o douleur! --Nazzarena elle-meme,
Nazzarena sans chapeau, mal peignee et debraillee. Pour la premiere
fois, je remarquai sa misere. Chez nous, dans l'allee bien ratissee,
on l'eut prise pour une pauvre fille de la campagne.

Muet de stupeur, je n'osais ni me cacher ni me pencher au dehors. La
peur de ce qui arriverait infailliblement me paralysait. Mais pourquoi
etaient-ils venus? que demandaient-ils? quel mauvais vent les amenait?
Notre jardin ne pouvait con