u'il jeta dans l'espace.

"Monsieur, dis-je alors en prenant le seul parti possible, vous etes
venu..., bien! vous resterez ... bien!... mais a moi seul appartient la
conduite de l'aerostat ...

--Monsieur, repondit-il, votre urbanite est toute francaise. Elle est du
meme pays que moi! Je vous serre moralement la main que vous me refusez.
Prenez vos mesures et agissez comme bon vous semble! J'attendrai que
vous ayez termine.

--Pour...?

--Pour causer avec vous."

Le barometre etait tombe a vingt-six pouces. Nous etions a peu pres a
six cents metres de hauteur, au-dessus de la ville; mais rien ne
trahissait le deplacement horizontal du ballon, car c'est la masse d'air
dans laquelle il est enferme qui marche avec lui. Une sorte de chaleur
trouble baignait les objets etales sous nos pieds et pretait a leurs
contours une indecision regrettable.

J'examinai de nouveau mon compagnon.

C'etait un homme d'une trentaine d'annees, simplement vetu. La rude
arete de ses traits devoilait une energie indomptable, et il paraissait
fort musculeux. Tout entier a l'etonnement que lui procurait cette
ascension silencieuse, il demeurait immobile, cherchant a distinguer les
objets qui se confondaient dans un vague ensemble.

"Facheuse brume!" dit-il au bout de quelques instants

Je ne repondis pas.

"Vous m'en voulez! reprit-il. Bah! Je ne pouvais payer mon voyage, il
fallait bien monter par surprise.

--Personne ne vous prie de descendre, monsieur!

--Eh! ne savez-vous donc pas que pareille chose est arrivee aux comtes
de Laurencin et de Dampierre, lorsqu'ils s'eleverent a Lyon, le 15
janvier 1784. Un jeune negociant, nomme Fontaine, escalada la galerie,
au risque de faire chavirer la machine!... Il accomplit le voyage, et
personne n'en mourut!

--Une fois a terre, nous nous expliquerons, repondis-je, pique du ton
leger avec lequel il me parlait.

--Bah! ne songeons pas au retour!

--Croyez-vous donc que je tarderai a descendre?

--Descendre! dit-il avec surprise ... Descendre!--Commencons par monter
d'abord."

Et avant que je pusse l'empocher, deux sacs de sable, avaient ete jetes
par-dessus la nacelle, sans meme avoir ete vides!

"Monsieur! m'ecriai-je avec colere.

--Je connais votre habilete, repondit posement l'inconnu, et vos belles
ascensions ont fait du bruit. Mais si l'experience est soeur de la
pratique, elle est quelque peu cousine de la theorie, et j'ai fait de
longues etudes sur l'art aerostatique. C