!"

Les nuages se deroulaient sous nos yeux en masses eblouissantes. Le
ballon jetait de grandes ombres sur cet entassement de nuees et
s'enveloppait comme d'une aureole. Le tonnerre mugissait au-dessous de
la nacelle. Tout cela etait effrayant!

"Descendons! m'ecriai-je.

--Descendre, quand le soleil est la, qui nous attend! En bas les sacs!"

Et le ballon fut deleste de plus de cinquante livres!

A trois mille cinq cents metres, nous demeurames stationnaires.
L'inconnu parlait sans cesse. J'etais dans une prostration complete,
tandis qu'il semblait, lui, vivre en son element.

"Avec un bon vent, nous irions loin! s'ecria-t-il. Dans les Antilles, il
y a des courants d'air qui font cent lieues a l'heure! Lors du
couronnement de Napoleon, Garnerin lanca au ballon illumine de verres de
couleurs, a onze heures du soir. Le vent soufflait du nord-nord-ouest.
Le lendemain au point du jour, les habitants de Rome saluaient son
passage au-dessus du dome de Saint-Pierre! Nous irons plus loin ... et
plus haut!"

J'entendais a peine! Tout bourdonnait autour de moi! Une trouee se fit
dans les nuages.

"Voyez cette ville, dit l'inconnu! C'est Spire!".

Je me penchai en dehors de la nacelle, et j'apercus un petit entassement
noiratre. C'etait Spire. Le Rhin, si large, ressemblait a un ruban
deroule. Au-dessus de notre tete, le ciel etait d'un azur fonce. Les
oiseaux nous avaient abandonnes depuis longtemps, car dans cet air
rarefie leur vol eut ete impossible. Nous etions seuls dans l'espace, et
moi en presence de l'inconnu!

"Il est inutile que vous sachiez ou je vous mene, dit-il alors, et il
lanca la boussole dans les nuages. Ah! c'est une belle chose qu'une
chute! Vous savez que l'on compte peu de victimes de l'aerostation
depuis Pilatre des Rosiers jusqu'au lieutenant Gale, et que c'est
toujours a l'imprudence que sont dus les malheurs. Pilatre des Rosiers
partit avec Romain, de Boulogne, le 13 juin 1785. A son ballon a gaz il
avait suspendu une montgolfiere a air chaud, afin de s'affranchir, sans
doute, de la necessite de perdre du gaz ou de jeter du lest. C'etait
mettre un rechaud sous un tonneau de poudre! Les imprudents arriverent a
quatre cents metres et furent pris par les vents opposes, qui les
rejeterent en pleine mer. Pour descendre, Pilatre voulut ouvrir la
soupape de l'aerostat, mais la corde de cette soupape se trouva engagee
dans le ballon et le dechira tellement qu'il se vida en un instant. Il
tomba sur