sans une ride, a ses muscles peu saillants, un
physionomiste eut sans peine reconnu que le bourgmestre van Tricasse
etait le flegme personnifie. Jamais,--ni par la colere, ni par la
passion,--jamais une emotion quelconque n'avait accelere les mouvements
du coeur de cet homme ni rougi sa face; jamais ses pupilles ne s'etaient
contractees sous l'influence d'une irritation, si passagere qu'on
voudrait la supposer. Il etait invariablement vetu de bons habits ni
trop larges ni trop etroits, qu'il ne parvenait pas a user. Il etait
chausse de gros souliers carres a triple semelle et a boucles d'argent,
qui, par leur duree, faisaient le desespoir de son cordonnier. Il etait
coiffe d'un large chapeau, qui datait de l'epoque a laquelle la Flandre
fut decidement separee de la Hollande, ce qui attribuait a ce venerable
couvre-chef une duree de quarante ans. Mais que voulez-vous? Ce sont les
passions qui usent le corps aussi bien que l'ame, les habits aussi bien
que le corps, et notre digne bourgmestre, apathique, indolent,
indifferent, n'etait passionne en rien. Il n'usait pas et ne s'usait
pas, et par cela meme il se trouvait precisement l'homme qu'il fallait
pour administrer la cite de Quiquendone et ses tranquilles habitants.

La ville, en effet, n'etait pas moins calme que la maison van Tricasse.
Or c'etait dans cette paisible demeure que le bourgmestre comptait
atteindre les limites les plus reculees de l'existence humaine, apres
avoir vu toutefois la bonne Mme Brigitte van Tricasse, sa femme, le
preceder au tombeau, ou elle ne trouverait certainement pas un repos
plus profond que celui qu'elle goutait depuis soixante ans sur la terre.

Ceci merite une explication.

La famille van Tricasse aurait pu s'appeler justement _la famille
Jeannot_. Voici pourquoi:

Chacun sait que le couteau de ce personnage typique est aussi celebre
que son proprietaire et non moins inusable, grace a cette double
operation incessamment renouvelee, qui consiste a remplacer le manche
quand il est use et la lame quand elle ne vaut plus rien. Telle etait
l'operation, absolument identique, pratiquee depuis un temps immemorial
dans la famille van Tricasse, et a laquelle la nature s'etait pretee
avec une complaisance un peu extraordinaire. Depuis 1340, on avait
toujours vu invariablement un van Tricasse, devenu veuf, se remarier
avec une van Tricasse, plus jeune que lui, qui, veuve, convolait avec un
van Tricasse plus jeune qu'elle, qui veuf, etc., sans