, un
appel. On entendait distinctement ces mots:

"Monsieur van Tricasse! monsieur le bourgmestre! ouvrez, ouvrez vite!"

Le bourgmestre et le conseiller, absolument ahuris, se regardaient sans
mot dire. Ceci passait leur imagination. On eut tire dans le parloir la
vieille couleuvrine du chateau, qui n'avait pas fonctionne depuis 1385,
que les habitants de la maison van Tricasse n'auraient pas ete plus
"epates". Qu'on nous passe ce mot, qu'on excuse sa trivialite en faveur
de sa justesse.

Cependant, les coups, les cris, les appels redoublaient. Lotche,
reprenant son sang-froid, se hasarda a parler.

"Qui est la? demanda-t-elle.

--C'est moi! moi! moi!

--Qui, vous?

--Le commissaire Passauf!"

Le commissaire Passauf! Celui-la meme dont il etait question, depuis dix
ans, de supprimer la charge. Que se passait-il donc? Les Bourguignons
auraient-ils envahi Quiquendone comme au XIVe siecle! Il ne fallait rien
moins qu'un evenement de cette importance pour emotionner a ce point le
commissaire Passauf, qui ne le cedait en rien, pour le calme et le
flegme, au bourgmestre lui-meme.

Sur un signe de van Tricasse,--car le digne homme n'aurait pu articuler
une parole,--la barre fut repoussee et la porte s'ouvrit.

Le commissaire Passauf se precipita dans l'antichambre. On eut dit un
ouragan.

"Qu'y a-t-il, monsieur le commissaire? demanda Lotche, une brave fille
qui ne perdait pas la tete dans les circonstances les plus graves.

--Ce qu'il y a! repondit Passauf, dont les gros yeux ronds exprimaient
une emotion reelle. Il y a que je viens de la maison du docteur Ox, ou
il y avait reception, et que la....

--La? fit le conseiller.

--La, j'ai ete temoin d'une altercation telle que ... monsieur le
bourgmestre, on a parle politique!

--Politique! repeta van Tricasse en herissant sa perruque.

--Politique! reprit le commissaire Passauf, ce qui ne s'etait pas fait
depuis cent ans peut-etre a Quiquendone. Alors la discussion s'est
montee. L'avocat Andre Schut et le medecin Dominique Custos se sont pris
a partie avec une violence qui les amenera peut-etre sur le terrain.

--Sur le terrain! s'ecria le conseiller. Un duel! Un duel a Quiquendone!
Et que se sont donc dit l'avocat Schut et le medecin Custos?

--Ceci textuellement: "Monsieur l'avocat, a dit le medecin a son
adversaire, vous allez un peu loin, ce me semble, et vous ne songez pas
suffisamment a mesurer vos paroles!"

Le bourgmestre van Tricasse joignit l