entot dans un nuage de fumee bleuatre, laissant le conseiller
Niklausse plonge au milieu des plus absorbantes reflexions.

La chambre dans laquelle causaient ainsi ces deux notables personnages,
charges de l'administration de Quiquendone, etait un parloir richement
orne de sculptures en bois sombre. Une haute cheminee, vaste foyer dans
lequel eut pu bruler un chene ou rotir un boeuf, occupait tout un
panneau du parloir et faisait face a une fenetre a treillis, dont les
vitraux peinturlures tamisaient doucement les rayons du jour. Dans un
cadre antique, au-dessus de la cheminee, apparaissait le portrait d'un
bonhomme quelconque, attribue a Hemling, qui devait representer un
ancetre des van Tricasse, dont la genealogie remonte authentiquement au
quatorzieme siecle, epoque a laquelle les Flamands et Gui de Dampierre
eurent a lutter contre l'empereur Rodolphe de Hapsbourg.

Ce parloir faisait partie de la maison du bourgmestre, l'une des plus
agreables de Quiquendone. Construite dans le gout flamand et avec tout
l'imprevu, le caprice, le pittoresque, le fantaisiste que comporte
l'architecture ogivale, on la citait entre les plus curieux monuments
de la ville. Un couvent de chartreux ou un etablissement de sourds-muets
n'eussent pas ete plus silencieux que cette habitation. Le bruit n'y
existait pas; on n'y marchait pas, on y glissait; on n'y parlait pas, on
y murmurait. Et cependant les femmes ne manquaient point a la maison,
qui, sans compter le bourgmestre van Tricasse, abritait encore sa femme,
Mme Brigitte van Tricasse, sa fille, Suzel van Tricasse, et sa servante,
Lotche Jansheu. Il convient de citer aussi la soeur du bourgmestre, la
tante Hermance, vieille fille repondant encore au nom de Tatanemance,
que lui donnait autrefois sa niece Suzel, du temps qu'elle etait petite
fille. Eh bien, malgre tous ces elements de discorde, de bruit, de
bavardage, la maison du bourgmestre etait calme comme le desert.

Le bourgmestre etait un personnage de cinquante ans, ni gras ni maigre,
ni petit ni grand, ni vieux ni jeune, ni colore ni pale, ni gai ni
triste, ni content ni ennuye, ni energique ni mou, ni fier ni humble, ni
bon ni mechant, ni genereux ni avare, ni brave ni poltron, ni trop ni
trop peu,--_ne quid nimis_,--un homme modere en tout; mais a la lenteur
invariable de ses mouvements, a sa machoire inferieure un peu pendante,
a sa paupiere superieure immuablement relevee, a son front uni comme une
plaque de cuivre jaune et