s que Lotche eut apporte la lampe antique a verre
depoli, le bourgmestre dit au conseiller:

"Nous n'avons pas d'autre affaire urgente a expedier, Niklausse?

--Non, van Tricasse, aucune, que je sache.

--Ne m'a-t-on pas dit, cependant, demanda le bourgmestre, que la tour de
la porte d'Audenarde menacait ruine?

--En effet, repondit le conseiller, et, vraiment, je ne serais pas
etonne qu'un jour ou l'autre elle ecrasat quelque passant.

--Oh! reprit le bourgmestre, avant qu'un tel malheur arrive, j'espere
bien que nous aurons pris une decision a l'endroit de cette tour.

--Je l'espere, van Tricasse.

--Il y a des questions plus pressantes a resoudre.

--Sans doute, repondit le conseiller, la question de la halle aux cuirs,
par exemple.

--Est-ce qu'elle brule toujours? demanda le bourgmestre.

--Toujours, depuis trois semaines.

--N'avons-nous pas decide en conseil de la laisser bruler?

--Oui, van Tricasse, et cela sur votre proposition.

--N'etait-ce pas le moyen le plus sur et le plus simple d'avoir raison
de cet incendie?

--Sans contredit.

--Eh bien, attendons. C'est tout?

--C'est tout, repondit le conseiller, qui se grattait le front comme
pour s'assurer qu'il n'oubliait pas quelque affaire importante.

--Ah! fit le bourgmestre, n'avez-vous pas entendu parler aussi d'une
fuite d'eau qui menace d'inonder le bas quartier de Saint-Jacques?

--En effet, repondit le conseiller. Il est meme facheux que cette fuite
d'eau ne se soit pas declaree au-dessus de la halle aux cuirs! Elle eut
naturellement combattu l'incendie, et cela nous aurait epargne bien des
frais de discussion.

--Que voulez-vous, Niklausse, repondit le digne bourgmestre, il n'y a
rien d'illogique comme les accidents. Ils n'ont aucun lien entre eux, et
l'on ne peut pas, comme on le voudrait, profiter de l'un pour attenuer
l'autre."

Cette fine observation de van Tricasse exigea quelque temps pour etre
goutee par son interlocuteur et ami.

"Eh mais? reprit quelques instants plus tard le conseiller Niklausse,
nous ne parlons meme pas de notre grande affaire!

--Quelle grande affaire? Nous avons donc une grande affaire? demanda le
bourgmestre.

--Sans doute. Il s'agit de l'eclairage de la ville.

--Ah! oui, repondit le bourgmestre, si ma memoire est fidele, vous
voulez parler de l'eclairage du docteur Ox?

--Precisement.

--Eh bien?

--Cela marche, Niklausse, repondit le bourgmestre. On procede deja a la
pose des tuyaux,