nt ces
six heures, on eut joue plus de deux actes. _Robert le Diable, les
Huguenots_, ou _Guillaume Tell_, occupaient ordinairement trois soirees,
tant l'execution de ces chefs-d'oeuvre etait lente. Les _vivace_, au
theatre de Quiquendone, flanaient comme de veritables _adagio_. Les
_allegro_ se trainaient longuement, longuement. Les quadruples croches
ne valaient pas des rondes ordinaires en tout autre pays. Les roulades
les plus rapides, executees au gout des Quiquendoniens, avaient les
allures d'un hymne de plain-chant. Les trilles nonchalants
s'alanguissaient, se compassaient, afin de ne pas blesser les oreilles
des dilettanti. Pour tout dire par un exemple, l'air rapide de Figaro, a
son entree au premier acte du _Barbier de Seville_, se battait au
numero 33 du metronome et durait cinquante-huit minutes,--quand l'acteur
etait un bruleur de planches.

On le pense bien, les artistes venus du dehors avaient du se conformer a
cette mode; mais, comme on les payait bien, ils ne se plaignaient pas,
et ils obeissaient fidelement a l'archet du chef d'orchestre, qui, dans
les _allegro_, ne battait jamais plus de huit mesures a la minute.

Mais aussi quels applaudissements accueillaient ces artistes, qui
enchantaient, sans jamais les fatiguer, les spectateurs de Quiquendone!
Toutes les mains frappaient l'une dans l'autre a des intervalles assez
eloignes, ce que les comptes rendus des journaux traduisaient par
_applaudissements frenetiques_; et une ou deux fois meme, si la salle
etonnee ne croula pas sous les bravos, c'est que, au douzieme siecle, on
n'epargnait dans les fondations ni le ciment ni la pierre.

D'ailleurs, pour ne point exalter ces enthousiastes natures de Flamands,
le theatre ne jouait qu'une fois par semaine, ce qui permettait aux
acteurs de creuser plus profondement leurs roles et aux spectateurs de
digerer plus longuement les beautes des chefs-d'oeuvre de l'art
dramatique.

Or, depuis longtemps les choses marchaient ainsi. Les artistes etrangers
avaient l'habitude de contracter un engagement avec le directeur de
Quiquendone, lorsqu'ils voulaient se reposer de leurs fatigues sur
d'autres scenes, et il ne semblait pas que rien dut modifier ces
coutumes inveterees, quand, quinze jours apres l'affaire Schut-Custos,
un incident inattendu vint jeter a nouveau le trouble dans les
populations.

C'etait un samedi, jour d'opera. Il ne s'agissait pas encore, comme on
pourrait le croire, d'inaugurer le nouvel eclai