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--C'est ici, messieurs, nous dit l'officier.

Il etait huit heures du soir. Sous nos pieds des touffes d'herbes
humides s'etendaient sur un lit de boue.

--As-tu choisi ta place? me dit un camarade. Et d'un air de
philosophie gouailleuse:--Si tu veux la moitie de mon lit, prends,
ajouta-t-il.

Il venait de se coucher tout de son long par terre; je l'imitai.

Quand j'ouvris les yeux, la rosee et la pluie m'avaient perce
jusqu'aux os; je pouvais croire que le tartan qui me servait de
couverture etait tombe dans la riviere. Je grelottais. Il faisait
encore nuit; mais des lueurs ternes qui dessinaient la crete des
collines me faisaient comprendre que le jour n'allait pas tarder a
paraitre. Je me levai, et pour me rechauffer autant que pour assouvir
ma faim, j'allai dans les champs arracher des pommes de terre. J'avais
eu beau fouiller dans mes poches, je n'y avais pas trouve une miette
de biscuit ni une parcelle de lard: je n'avais plus d'autre
fournisseur que le hasard. Je n'avais pas fait cinquante pas dans la
campagne, que j'apercus des ombres errant ca et la a l'aventure. Elles
se baissaient vers la terre, et se relevaient par mouvements
alternatifs et irreguliers. Je compris que cette meme pensee dont
j'etais fier avait germe dans l'esprit d'un nombre respectable de
soldats. Tous les pieds de pommes de terre avaient ete proprement
secoues.

--Un peu plus loin, il y en aura encore pour tout le monde si tu te
presses, me dit un grenadier.

Je m'ecartai. La pluie tombait toujours. A la premiere clarte du
matin, mes yeux ravis reconnurent un troupeau de moutons broutant
l'herbe a l'extremite d'un champ voisin.

--Des cotelettes! me cria un camarade qui m'avait suivi.

J'avais deja pris ma course du cote du berger. C'etait un petit vieux
grisonnant qui revait sous sa limousine, les deux mains sur son baton.

--Combien le mouton? lui dis-je.

--C'est que je ne suis pas le maitre, et je ne sais pas si le
proprietaire,... me repondit-il en se grattant l'oreille.

--Dis toujours.

--Dame! repliqua-t-il en clignant de l'oeil, on pourra croire tout de
meme que des maraudeurs en ont vole un,... ca s'est vu.

--Certainement.

--Alors c'est quatre francs.

Je lui donnai cent sous, et j'emportai le mouton sur mes epaules. On
me vit passer en courant avec ma proie vivante. Le bruit se repandit,
comme une trainee de poudre dans les campements, qu'un troupeau de
moutons paissait aux environs. Zouaves et chasseu