n obstacle moins
infranchissable souvent qu'une ceinture de briques et de moellons. Il
m'a ete facile d'en faire l'experience pendant les quelques jours que
j'ai passes dans l'ile, tournant autour de mon domaine avec la
monotone et patiente regularite des animaux en cage, qui fatiguent le
regard par la constance de leur marche inutile.

Les vieux zouaves jetaient un coup d'oeil autour d'eux froidement. Les
plus jeunes pressaient le pas pour mesurer l'etendue du champ qu'on
leur livrait. Une tristesse sombre se peignait sur quelques visages;
d'autres, en plus grand nombre, exprimaient l'abattement. La colere
etait tombee.

--C'est a present que les taquineries vont commencer, me dit mon
voisin.

Le vieux qui m'avait fait un discours la veille vint a moi, et, me
frappant sur l'epaule:

--Tu dois etre content, me dit-il, on arrange tes debuts a toutes les
sauces. Puis se reprenant: As-tu du tabac?

J'en avais encore une mince provision au fond de mes poches; je lui en
offris une pincee. Je compris alors a l'epanouissement de son visage
quelle place le tabac tient dans la vie du soldat; une pipe bourree,
c'est l'oubli de toutes les miseres.

--Tu es un bon garcon, me dit-il en me serrant la main d'une facon a
me briser les os.

Je venais de conquerir un ami qui se serait fait tuer pour moi
pendant cinq minutes.

La presqu'ile de Glaires se compose d'une legere eminence dont les
deux versants s'abaissent vers la Meuse; on y decouvre un petit
village, une assez grande maison d'habitation et un moulin. Au point
de jonction de la riviere et du canal, un barrage alimente les ecluses
de ce moulin; de l'autre cote de la Meuse, de grandes prairies
s'etendent jusqu'au pied de collines boisees qui couronnent l'horizon,
et que l'armee prussienne occupait encore.

Des officiers prussiens allaient et venaient dans l'ile d'un pas
methodique et roide, indiquant a chacun des corps dont se composait
cette armee de prisonniers quel emplacement il devait occuper. Point
d'hesitation, point d'embarras. Un jeune lieutenant, mince et fluet,
pale et blond, nous servait de guide. Nous nous avancions et nous nous
arretions sur un signe de sa main; par moments, a ce signe muet il
ajoutait un mot. Il tenait un carnet a la main, ou je suppose que les
vaincus dont il repondait etaient classes par numeros d'ordre. Une
derniere fois nous fimes halte sur l'un des versants de l'eminence.
D'une voix claire et nous montrant le sol du bout du doig