r je ne sais ou. Mais quand je les ai
vus, ces Prussiens, ce fut plus fort que moi! Ils m'ont tourne le sang
de colere; et j'ai pleure de honte toute la journee. Oh! si j'etais un
homme, allez! Je les regardais de ma fenetre, ces gros porcs avec leur
casque a pointe, et ma bonne me tenait les mains pour m'empecher de leur
jeter mon mobilier sur le dos. Puis il en est venu pour loger chez moi;
alors j'ai saute a la gorge du premier. Ils ne sont pas plus difficiles
a etrangler que d'autres! Et je l'aurais termine, celui-la, si l'on ne
m'avait pas tiree par les cheveux. Il a fallu me cacher apres ca. Enfin,
quand j'ai trouve une occasion, je suis partie, et me voici."

On la felicita beaucoup. Elle grandissait dans l'estime de ses
compagnons qui ne s'etaient pas montres si cranes; et Cornudet, en
l'ecoutant, gardait un sourire approbateur et bienveillant d'apotre; de
meme un pretre entend un devot louer Dieu, car les democrates a longue
barbe ont le monopole du patriotisme comme les hommes en soutane ont
celui de la religion. Il parla a son tour d'un ton doctrinaire, avec
l'emphase apprise dans les proclamations qu'on collait chaque jour
aux murs, et il finit par un morceau d'eloquence ou il etrillait
magistralement cette "crapule de Badinguet".

Mais Boule de Suif aussitot se facha, car elle etait bonapartiste. Elle
devenait plus rouge qu'une guigne, et, begayant d'indignation: "J'aurais
bien voulu vous voir a sa place, vous autres. Ca aurait ete du propre,
ah oui! C'est vous qui l'avez trahi, cet homme! On n'aurait plus qu'a
quitter la France si l'on etait gouverne par des polissons comme vous!"
Cornudet, impassible, gardait un sourire dedaigneux et superieur, mais
on sentait que les gros mots allaient arriver quand le comte s'interposa
et calma, non sans peine, la fille exasperee, en proclamant avec
autorite que toutes les opinions sinceres etaient respectables.
Cependant la comtesse et la manufacturiere, qui avaient dans l'ame la
haine irraisonnee des gens comme il faut pour la Republique, et cette
instinctive tendresse que nourrissent toutes les femmes pour les
gouvernements a panache et despotiques, se sentaient, malgre elles,
attirees vers cette prostituee pleine de dignite, dont les sentiments
ressemblaient si fort aux leurs.

Le panier etait vide. A dix on l'avait tari sans peine, en regrettant
qu'il ne fut pas plus grand. La conversation continua quelque temps, un
peu refroidie neanmoins depuis qu'on avait fini