aux sur le Pont-Neuf; c'est, vous le savez, un divertissement
qu'avait mis fort a la mode M. le duc d'Orleans.

-- Etiez-vous fou, Rochefort! a votre age?

-- Non, j'etais ivre; et cependant, comme l'amusement me semblait
mediocre, je proposai au chevalier de Rieux d'etre spectateurs au
lieu d'etre acteurs, et, pour voir la scene des premieres loges,
de monter sur le cheval de bronze. Aussitot dit, aussitot fait.
Grace aux eperons, qui nous servirent d'etriers, en un instant
nous fumes perches sur la croupe; nous etions a merveille et nous
voyions a ravir. Deja quatre ou cinq manteaux avaient ete enleves
avec une dexterite sans egale et sans que ceux a qui on les avait
enleves osassent dire un mot, quand je ne sais quel imbecile moins
endurant que les autres s'avise de crier: "A la garde!" et nous
attire une patrouille d'archers. Le duc d'Harcourt, Fontrailles et
les autres se sauvent; de Rieux veut en faire autant. Je le
retiens en lui disant qu'on ne viendra pas nous denicher ou nous
sommes. Il ne m'ecoute pas, met le pied sur l'eperon pour
descendre, l'eperon casse, il tombe, se rompt une jambe, et, au
lieu de se taire, se met a crier comme un pendu. Je veux sauter a
mon tour, mais il etait trop tard: je saute dans les bras des
archers, qui me conduisent au Chatelet, ou je m'endors sur les
deux oreilles, bien certain que le lendemain je sortirais de la.
Le lendemain se passe, le surlendemain se passe, huit jours se
passent; j'ecris au cardinal. Le meme jour on vient me chercher et
l'on me conduit a la Bastille; il y a cinq ans que j'y suis.
Croyez-vous que ce soit pour avoir commis le sacrilege de monter
en croupe derriere Henri IV?

-- Non, vous avez raison, mon cher Rochefort, ce ne peut pas etre
pour cela, mais vous allez savoir probablement pourquoi.

-- Ah! oui, car j'ai, moi, oublie de vous demander cela: ou me
menez-vous?

-- Au cardinal.

-- Que me veut-il?

-- Je n'en sais rien, puisque j'ignorais meme que c'etait vous que
j'allais chercher.

-- Impossible. Vous, un favori!

-- Un favori, moi! s'ecria d'Artagnan. Ah! mon pauvre comte! je
suis plus cadet de Gascogne que lorsque je vous vis a Meung, vous
savez, il y a tantot vingt-deux ans, helas!

Et un gros soupir acheva sa phrase.

-- Cependant vous venez avec un commandement?

-- Parce que je me trouvais la par hasard dans l'antichambre, et
que le cardinal s'est adresse a moi comme il se serait adresse a
un autre; mais je suis toujours li