nt amoureusement les yeux
sur la bague qu'il avait gardee, au lieu de la donner a
d'Artagnan; sans compter ce diamant, qui vaut au moins dix mille
livres.

Et le cardinal rentra dans sa chambre tout joyeux de cette soiree
dans laquelle il avait fait un si beau benefice, placa la bague
dans un ecrin garni de brillants de toute espece, car le cardinal
avait le gout des pierreries, et il appela Bemouin pour le
deshabiller, sans davantage se preoccuper des rumeurs qui
continuaient de venir par bouffees battre les vitres, et des coups
de fusil qui retentissaient encore dans Paris, quoiqu'il fut plus
de onze heures du soir.

Pendant ce temps d'Artagnan s'acheminait vers la rue Tiquetonne,
ou il demeurait a l'hotel de _La Chevrette_...

Disons en peu de mots comment d'Artagnan avait ete amene a faire
choix de cette demeure.

VI. D'Artagnan a quarante ans

Helas! depuis l'epoque ou, dans notre roman _des Trois
Mousquetaires_, nous avons quitte d'Artagnan, rue des Fossoyeurs,
12, il s'etait passe bien des choses, et surtout bien des annees.

D'Artagnan n'avait pas manque aux circonstances, mais les
circonstances avaient manque a d'Artagnan. Tant que ses amis
l'avaient entoure, d'Artagnan etait reste dans sa jeunesse et sa
poesie; c'etait une de ces natures fines et ingenieuses qui
s'assimilent facilement les qualites des autres. Athos lui donnait
de sa grandeur, Porthos de sa verve, Aramis de son elegance. Si
d'Artagnan eut continue de vivre avec ces trois hommes, il fut
devenu un homme superieur. Athos le quitta le premier, pour se
retirer dans cette petite terre dont il avait herite du cote de
Blois; Porthos, le second, pour epouser sa procureuse; enfin,
Aramis, le troisieme, pour entrer definitivement dans les ordres
et se faire abbe. A partir de ce moment, d'Artagnan, qui semblait
avoir confondu son avenir avec celui de ses trois amis, se trouva
isole et faible, sans courage pour poursuivre une carriere dans
laquelle il sentait qu'il ne pouvait devenir quelque chose qu'a la
condition que chacun de ses amis lui cederait, si cela peut se
dire, une part du fluide electrique qu'il avait recu du ciel.

Ainsi, quoique devenu lieutenant de mousquetaires, d'Artagnan ne
s'en trouva que plus isole; il n'etait pas d'assez haute
naissance, comme Athos, pour que les grandes maisons s'ouvrissent
devant lui; il n'etait pas assez vaniteux, comme Porthos, pour
faire croire qu'il voyait la haute societe; il n'etait pas assez
gen