je ne suis que cela. Votre
Majeste sait, elle, que je ne suis pas, comme beaucoup de gens le
disent, un pantin venu d'Italie; il faut que tout le monde le
sache comme Votre Majeste.

-- Eh bien donc, que dois-je faire? dit Anne d'Autriche courbee
sous cette voix dominatrice.

-- Vous devez chercher dans votre souvenir le nom de ces hommes
fideles et devoues qui ont passe la mer malgre M. de Richelieu, en
laissant des traces de leur sang tout le long de la route, pour
rapporter a Votre Majeste certaine parure qu'elle avait donnee a
M. de Buckingham.

Anne se leva majestueuse et irritee comme si un ressort d'acier
l'eut fait bondir, et, regardant le cardinal avec cette hauteur et
cette dignite qui la rendaient si puissante aux jours de sa
jeunesse:

-- Vous m'insultez, monsieur! dit-elle.

-- Je veux enfin, continua Mazarin, achevant la pensee qu'avait
tranchee par le milieu le mouvement de la reine, je veux que vous
fassiez aujourd'hui pour votre mari ce que vous avez fait
autrefois pour votre amant.

-- Encore cette calomnie! s'ecria la reine. Je la croyais
cependant bien morte et bien etouffee, car vous me l'aviez
epargnee jusqu'a present; mais voila que vous m'en parlez a votre
tour. Tant mieux! car il en sera question cette fois entre nous,
et tout sera fini, entendez-vous bien?

-- Mais, Madame, dit Mazarin etonne de ce retour de force, je ne
demande pas que vous me disiez tout.

-- Et moi je veux tout vous dire, repondit Anne d'Autriche.
Ecoutez donc. Je veux vous dire qu'il y avait effectivement a
cette epoque quatre coeurs devoues, quatre ames loyales, quatre
epees fideles, qui m'ont sauve plus que la vie, monsieur, qui
m'ont sauve l'honneur.

-- Ah! vous l'avouez, dit Mazarin.

-- N'y a-t-il donc que les coupables dont l'honneur soit en jeu,
monsieur, et ne peut-on pas deshonorer quelqu'un, une femme
surtout, avec des apparences! Oui, les apparences etaient contre
moi et j'allais etre deshonoree, et cependant, je le jure, je
n'etais pas coupable. Je le jure...

La reine chercha une chose sainte sur laquelle elle put jurer; et
tirant d'une armoire perdue dans la tapisserie un petit coffret de
bois de rose incruste d'argent, et le posant sur l'autel:

-- Je le jure, reprit-elle, sur ces reliques sacrees, j'aimais
M. de Buckingham, mais M. de Buckingham n'etait pas mon amant!

-- Et quelles sont ces reliques sur lesquelles vous faites ce
serment, Madame? dit en souriant Mazarin; car je vous en