canot
conduit a la godille, le long de la berge, en dehors du courant. Seul,
debout a l'arriere, un homme le dirigeait.

Cet homme etait bien celui qui avait figure quelques jours avant au
concours de la Ligue Danubienne, le gagnant des deux premiers prix, le
Hongrois Ilia Brusch.

Lorsque le canot eut atteint le confluent, il s'arreta, et un grappin le
fixa a la berge. Ilia Brusch debarqua, et tous les curieux se reunirent
autour de lui. Sans doute, il ne s'attendait pas a trouver si nombreuse
assistance, car il en parut quelque peu gene.

Le President Miclesco vint le rejoindre, et lui tendit une main qu'Ilia
Brusch serra avec deference, apres avoir retire sa casquette de loutre.

"Ilia Brusch, dit M. Miclesco avec une dignite vraiment presidentielle,
je suis heureux de revoir le grand laureat de notre dernier concours.

Le grand laureat s'inclina par maniere de remerciement. Le President
reprit:

--De ce que nous vous rencontrons aux sources de notre fleuve
international, nous en concluons que vous mettez a execution votre
projet de le descendre, en pechant a la ligne, jusqu'a son embouchure.

--En effet, monsieur le President, repondit Ilia Brusch.

--Et c'est aujourd'hui meme que vous commencez votre descente?

--Aujourd'hui meme, monsieur le President.

--Comment comptez-vous effectuer le parcours?

--En m'abandonnant au courant.

--Dans ce canot?

--Dans ce canot.

--Sans jamais relacher?

--Si, la nuit.

--Vous n'ignorez pas qu'il s'agit de trois mille kilometres?

--A dix lieues par jour, ce sera fait en deux mois environ.

--Alors bon voyage, Ilia Brusch!

--En vous remerciant, monsieur le President!"

Ilia Brusch salua une derniere fois, et remonta dans son embarcation,
tandis que les curieux se pressaient pour le voir partir.

Il prit sa ligne, l'amorca, la deposa sur l'un des bancs, ramena le
grappin a bord, repoussa le canot d'un vigoureux coup de gaffe, puis,
s'asseyant a l'arriere, il lanca la ligne.

Un instant apres, il la retirait. Un barbeau fretillait a l'hamecon.
Cela parut d'un heureux presage, et, comme il tournait la pointe, toute
l'assistance acclama par de frenetiques _hoch!_ le laureat de la Ligue
Danubienne.

III

LE PASSAGER D'ILIA BRUSCH

Elle etait donc commencee, cette descente du grand fleuve, qui allait
promener Ilia Brusch a travers un duche: celui de Bade; deux royaumes:
le Wurtemberg et la Baviere; deux empires: l'Autriche-Hongrie et
la Turqu