ilete aidant, ne tardait pas a tirer hors de l'eau quelque beau
poisson, qui lui valait les applaudissements des spectateurs. Mais, les
curieux caches par un mouvement de la rive, le batelier disparu a un
tournant, il reprenait l'aviron, et imprimait a sa lourde barge une
vitesse qui s'ajoutait a celle de l'eau.

Ilia Brusch avait-il donc quelque motif de chercher a abreger un voyage
que personne, cependant, ne l'avait force a entreprendre? Quoi qu'il en
soit a cet egard, il avancait assez vite. Entraine par un courant plus
rapide a l'origine du fleuve qu'il ne le sera plus tard, godillant
chaque fois qu'il estimait l'occasion favorable, il derivait a raison de
huit kilometres a l'heure, sinon davantage.

Apres avoir passe devant quelques localites sans importance, il laissa
derriere lui Tuttlingen, centre plus considerable, sans s'y arreter,
bien que quelques-uns de ses admirateurs lui fissent, de la berge, signe
d'accoster. Ilia Brusch, declinant du geste l'invitation, se refusa a
interrompre sa derive.

Vers quatre heures de l'apres-midi, il arrivait a la hauteur de la
petite ville de Fridingen, a quarante-huit kilometres de son point de
depart. Volontiers il aurait brule--si toutefois cette expression est
de mise quand on suit un chemin liquide--Fridingen comme les stations
precedentes, mais l'enthousiasme public ne le lui permit pas. Des qu'il
apparut, plusieurs barques, d'ou s'elevaient d'innombrables _hoch!_, se
detacherent de la rive et cernerent le glorieux laureat.

Celui-ci se rendit de bonne grace. D'ailleurs n'avait-il pas a chercher
preneur pour le poisson capture au cours de sa peche intermittente?
Barbeaux, bremes, gardons, epinoches fretillaient encore dans son filet,
sans compter plusieurs de ces mulets qui sont plus particulierement
designes sous le nom de hottus. Evidemment il ne pouvait consommer tout
cela a lui seul. Du reste, il n'en etait pas question. Les amateurs
etaient nombreux. Aussitot que la barge fut arretee, une cinquantaine de
Badois se presserent autour de lui, l'appelant, l'entourant, lui rendant
les honneurs dus au laureat de la Ligue Danubienne.

"Eh! par ici, Brusch!

--Un verre de bonne biere, Brusch?

--Nous achetons votre poisson, Brusch!

--Vingt kreutzers, celui-ci!

--Un florin, celui-la!"

Le laureat ne savait a qui repondre, et sa peche eut vite fait de lui
rapporter quelques jolies pieces sonnantes. Avec la prime deja touchee
au concours cela finirait par for