Je me suis trompe. Quatre jours apres j'etais pince dans
un restaurant de Paris. J'ai eu trois ans de prison. C'est pour ca que
je n'ai pas pu venir vous trouver plus tot.

Il but encore, et bredouillant de facon a prononcer a peine les mots.

--Maintenant ... papa ... papa cure!... Est-ce drole d'avoir un cure
pour papa!... Ah! ah! faut etre gentil, bien gentil avec bibi, parce
que bibi n'est pas ordinaire ... et qu'il en a fait une bonne ... pas
vrai ... une bonne ... au vieux ...

La meme colere qui avait affole jadis l'abbe Vilbois devant la
maitresse trahissante, le soulevait a present devant cet abominable
homme.

Lui qui avait tant pardonne, au nom de Dieu, les secrets infames
chuchotes dans le mystere des confessionnaux, il se sentait sans
pitie, sans clemence en son propre nom, et il n'appelait plus
maintenant a son aide ce Dieu secourable et misericordieux, car il
comprenait qu'aucune protection celeste ou terrestre ne peut sauver
ici-bas ceux sur qui tombent de tels malheurs.

Toute l'ardeur de son coeur passionne et de son sang violent, eteinte
par l'episcopat, se reveillait dans une revolte irresistible contre ce
miserable qui etait son fils, contre cette ressemblance avec lui, et
aussi avec la mere, la mere indigne qui l'avait concu pareil a elle,
et contre la fatalite qui rivait ce gueux a son pied paternel ainsi
qu'un boulet de galerien.

Il voyait, il prevoyait tout avec une lucidite subite, reveille par ce
choc de ses vingt-cinq ans de pieux sommeil et de tranquillite.

Convaincu soudain qu'il fallait parler fort pour etre craint de ce
malfaiteur et le terrifier du premier coup, il lui dit, les dents
serrees par la fureur, et ne songeant plus a son ivresse:

--Maintenant que vous m'avez tout raconte, ecoutez-moi. Vous partirez
demain matin. Vous habiterez un pays que je vous indiquerai et que
vous ne quitterez jamais sans mon ordre. Je vous y payerai une pension
qui vous suffira pour vivre, mais petite, car je n'ai pas d'argent. Si
vous desobeissez une seule fois, ce sera fini et vous aurez affaire a
moi....

Bien qu'abruti par le vin, Philippe-Auguste comprit la menace; et le
criminel qui etait en lui surgit tout a coup. Il cracha ces mots, avec
des hoquets.

--Ah! papa, faut pas me la faire.... T'es cure ... je te tiens ... et
tu fileras doux, comme les autres!

L'abbe sursauta; et ce fut, dans ses muscles de vieil hercule, un
invincible besoin de saisir ce monstre, de le plier comme un