endant sous
l'injure, heureux qu'une victime s'offrit a sa colere. Quoique fluet,
Royle etait nerveux: il arreta son agresseur, le dompta, en continuant a
l'invectiver en son parler faubourien. "Allons, allons, c'est pas tout
ca! Il ne faut pas nous la faire. Tu nous as tous traites de voleurs, et
tu nous as fait bousculer nos fournitures. Tes godillots n'ont pas ete
manges apres tout. Ils ont trop d'aretes. Il y a encore ta paillasse a
visiter. Depechons, il est temps de nous montrer ce qu'elle a dans le
ventre!"

Et, en effet, dans les feuilles seches de mais, les bienheureux souliers
chamois, a semis de clous d'acier, etaient caches. Murette eut un eclair
de joie d'abord, a la vue de son bien retrouve. Puis, soupconnant Royle
de l'avoir joue, il darda sur lui un regard charge de haine. Mais-il dut
mesurer la profondeur du degout qu'il nous inspirait. Des cet instant,
la quarantaine s'etablit; il se creusa comme un fosse autour de lui. Du
reste, sa peau, comme toute sa pacotille, lui appartenant, lui etait
chere: il sollicita et obtint la place de brosseur aupres d'un officier
que ses fonctions fixaient au depot. Il n'irait pas au feu, et ajoutait
cinq francs par mois a l'argent de son pret.

V

Par le spectacle de passions poussees au point de desequilibrer ainsi
un homme, les natures simples s'apprecient mieux. En s'eloignant de
Murette, les autres camarades de la chambree se rapprocherent d'autant.
Pourtant avec son esprit indiscipline et frondeur a l'exces, le petit
Royle nous choquait aussi. De son plein gre, il faisait bande a part;
il etendait ses relations exterieures, qui d'une part lui procuraient
quelques bons diners, et lui fournissaient d'autre part l'occasion de
s'exalter en compagnie de gardes nationaux farouches.

Nareval, de son cote, s'etait replie en lui-meme, depuis qu'il s'etait
reconnu mystifie. Son ambition le rendait d'ailleurs tres assidu aupres
du sergent-major, lequel cherchait a retenir tous ceux qui savaient
tenir une plume. Mais, dans une compagnie de 5 a 600 hommes, les scribes
ne manquaient pas. Le trace perpetuel d'interminables etats ne nous
paraissait pas avancer la liberation du territoire. Frequemment,
Bacannes, Toubet et moi, peu jaloux d'etaler un zele superflu, nous nous
echappions, et, le poste de police passe, les ponts de la citadelle
franchis, nous eprouvions la joie espiegle de gamins en rupture d'ecole.

Tout au rebours de Royle, nous evitions la frequentation des