se detachaient du gros,
et, se glissant en avant du village, disparaissaient soudain. Ces
ombres etaient evidemment des tirailleurs qui se dispersaient dans des
tranchees.

"On eprouvait, comme a dit Tolstoi, le sentiment de cette distance
indefinissable, menacante et insondable, qui separe deux armees ennemies
en presence. Qu'y a-t-il a un pas au dela de cette limite, qui evoque
la pensee de l'autre limite, celle qui separe les morts des vivants?...
L'inconnu; les souffrances, la mort? Qu'y a-t-il la, au dela de ce
champ, de cet arbre, de ce toit, eclaires par le soleil? On l'ignore,
et l'on voudrait le savoir.... On a peur de franchir cette ligne, et
cependant on voudrait la depasser, car on comprend que tot ou tard on y
sera oblige et qu'on saura alors ce qu'il y a la-bas, aussi fatalement
que l'on connaitra ce qui se trouve de l'autre cote de la vie.... On se
sent exuberant de force, de sante, de gaiete, d'animation, et ceux qui
vous entourent sont aussi en train et aussi vaillants que vous-meme.
Telles sont les sensations, sinon les pensees, de tout homme en face de
l'ennemi, et elles ajoutent un eclat particulier, une vivacite et une
nettete, de perception inexprimables, a tout ce qui se deroule pendant
ces courts instants."

Le soleil ne percait pas la brume de cette froide matinee de decembre:
hormis cela; tout ce tableau est d'une verite saisissante. Nos fatigues
etaient oubliees: les coeurs battaient fort, la circulation du sang
etait active: nous nous sentions pleins de seve et de vigueur, et tout
prenait autour de nous le plus vif relief. Rien ne s'est efface: je
revois tout, exactement. Les jardinets depouilles aux arbres charges de
givre. Les restes de l'artilleur qui semblait dormir. Non loin de lui,
un cheval estropie, le sien peut-etre, tremblant sur ses trois jambes
valides, mais attendant stoiquement la mort, debout, les yeux ouverts,
sans un hennissement. A cinq cents pas enfin, en plein champ, dans la
zone de separation des deux lignes ennemies, errait une vache, bete
paisible et nourriciere, qui cherchait le chemin de son etable et ne le
retrouvait pas, car le bruit de quelques coups de feu isoles l'effarait.

Malgre la grande distance, les hommes, au risque de perdre leur poudre
et leurs balles, essayaient leur fusil: Le mien etait charge, mais je
ne sais quelle crainte m'empechait de m'en servir. Jamais je ne l'avais
essaye. A peine si, dans mon adolescence, j'avais brule quatre ou cinq
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