tenant en main le ciboire
d'argent dore, passait devant eux, leur offrant, entre deux doigts,
l'hostie sacree, le corps du Christ, la redemption du monde. Ils
ouvraient la bouche avec des spasmes, des grimaces nerveuses, les yeux
fermes, la face toute pale; et la longue nappe etendue sous leurs
mentons fremissait comme de l'eau qui coule.

Soudain dans l'eglise une sorte de folie courut, une rumeur de foule en
delire, une tempete de sanglots avec des cris etouffes. Cela passa comme
ces coups de vent qui courbent les forets; et le pretre restait debout,
immobile, une hostie a la main, paralyse par l'emotion, se disant:
"C'est Dieu, c'est Dieu qui est parmi nous, qui manifeste sa presence,
qui descend a ma voix sur son peuple agenouille." Et il balbutiait des
prieres affolees, sans trouver les mots, des prieres de l'ame, dans un
elan furieux vers le ciel.

Il acheva de donner la communion avec une telle surexcitation de foi que
ses jambes defaillaient sous lui, et quand lui-meme eut bu le sang de
son Seigneur, il s'abima dans un acte de remerciement eperdu.

Derriere lui le peuple peu a peu se calmait. Les chantres, releves dans
la dignite du surplis blanc, repartaient d'une voix moins sure, encore
mouillee; et le serpent aussi semblait enroue comme si l'instrument
lui-meme eut pleure.

Alors, le pretre, levant les mains, leur fit signe de se taire, et
passant entre les deux haies de communiants perdus en des extases de
bonheur, il s'approcha jusqu'a la grille du choeur.

L'assemblee s'etait assise au milieu d'un bruit de chaises, et tout le
monde a present se mouchait avec force. Des qu'on apercut le cure, on
fit silence, et il commenca a parler d'un ton tres bas, hesitant,
voile.--"Mes chers freres, mes cheres soeurs, mes enfants, je vous
remercie du fond du coeur: vous venez de me donner la plus grande joie
de ma vie. J'ai senti Dieu qui descendait sur nous a mon appel. Il est
venu, il etait la, present, qui emplissait vos ames, faisait deborder
vos yeux. Je suis le plus vieux pretre du diocese, j'en suis aussi,
aujourd'hui, le plus heureux. Un miracle s'est fait parmi nous, un vrai,
un grand, un sublime miracle. Pendant que Jesus-Christ penetrait pour la
premiere fois dans le corps de ces petits, le Saint-Esprit, l'oiseau
celeste, le souffle de Dieu, s'est abattu sur vous, s'est empare de
vous, vous a saisis, courbes comme des roseaux sous la brise."

Puis, d'une voix plus claire, se tournant vers les deux bancs