aupres du choeur, et Mme Tellier y prit place avec sa
belle-soeur, Fernande et Raphaele. Rosa la Rosse et les deux Pompes
occuperent le second banc en compagnie du menuisier.

Le choeur de l'eglise etait plein d'enfants a genoux, filles d'un cote,
garcons de l'autre, et les longs cierges qu'ils tenaient en main
semblaient des lances inclinees en tous sens.

Devant le lutrin, trois hommes debout chantaient d'une voix pleine. Ils
prolongeaient indefiniment les syllabes du latin sonore, eternisant les
_Amen_ avec des _a-a_ indefinis que le serpent soutenait de sa note
monotone poussee sans fin, mugie par l'instrument de cuivre a large
gueule. La voix pointue d'un enfant donnait la replique, et, de temps en
temps, un pretre assis dans une stalle et coiffe d'une barrette carree
se levait, bredouillait quelque chose et s'asseyait de nouveau, tandis
que les trois chantres repartaient, l'oeil fixe sur le gros livre de
plain-chant ouvert devant eux et porte par les ailes deployees d'un
aigle de bois monte sur pivot.

Puis un silence se fit. Toute l'assistance, d'un seul mouvement, se mit
a genoux, et l'officiant parut, vieux, venerable, avec des cheveux
blancs, incline sur le calice qu'il portait de sa main gauche. Devant
lui marchaient les deux servants en robe rouge, et, derriere, apparut
une foule de chantres a gros souliers qui s'alignerent des deux cotes du
choeur.

Une petite clochette tinta au milieu du grand silence. L'office divin
commencait. Le pretre circulait lentement devant le tabernacle d'or,
faisait des genuflexions, psalmodiait de sa voix cassee, chevrotante de
vieillesse, les prieres preparatoires. Aussitot qu'il s'etait tu, tous
les chantres et le serpent eclataient d'un seul coup, et des hommes
aussi chantaient dans l'eglise, d'une voix moins forte, plus humble,
comme doivent chanter les assistants.

Soudain le _Kyrie Eleison_ jaillit vers le ciel, pousse par toutes les
poitrines et tous les coeurs. Des grains de poussiere et des fragments
de bois vermoulu tomberent meme de la voute ancienne secouee par cette
explosion de cris. Le soleil qui frappait sur les ardoises du toit
faisait une fournaise de la petite eglise; et une grande emotion, une
attente anxieuse, les approches de l'ineffable mystere, etreignaient le
coeur des enfants, serraient la gorge de leurs meres.

Le pretre, qui s'etait assis quelque temps, remonta vers l'autel, et,
tete nue, couvert de ses cheveux d'argent, avec des gestes tremblan