d'ecouter la priere d'une pauvre femme et de ne pas aller
plus avant.

-- Nourrice, il faut que je parle a mon fils.

-- Madame, je n'ouvrirai la porte que sur un ordre formel de Votre
Majeste.

-- Ouvrez, nourrice, dit Catherine, je le veux! La nourrice, a
cette voix plus respectee et surtout plus redoutee au Louvre que
celle de Charles lui-meme, presenta la clef a Catherine, mais
Catherine n'en avait pas besoin. Elle tira de sa poche la clef qui
ouvrait la porte de son fils, et sous sa rapide pression la porte
ceda. La chambre etait vide, la couche de Charles etait intacte,
et son levrier Acteon, couche sur la peau d'ours etendue a la
descente de son lit, se leva et vint lecher les mains d'ivoire de
Catherine.

-- Ah! dit la reine en froncant le sourcil, il est sorti!
J'attendrai.

Et elle alla s'asseoir, pensive et sombrement recueillie, a la
fenetre qui donnait sur la cour du Louvre et de laquelle on
decouvrait le principal guichet.

Depuis deux heures elle etait la immobile et pale comme une statue
de marbre, lorsqu'elle apercut enfin rentrant au Louvre une troupe
de cavaliers a la tete desquels elle reconnut Charles et Henri de
Navarre.

Alors elle comprit tout, Charles, au lieu de discuter avec elle
sur l'arrestation de son beau-frere, l'avait emmene et sauve
ainsi.

-- Aveugle, aveugle, aveugle! murmura-t-elle. Et elle attendit. Un
instant apres des pas retentirent dans la chambre a cote, qui
etait le cabinet des Armes.

-- Mais, Sire, disait Henri, maintenant que nous voila rentres au
Louvre, dites-moi pourquoi vous m'en avez fait sortir et quel est
le service que vous m'avez rendu?

-- Non pas, non pas, Henriot, repondit Charles en riant. Un jour
tu le sauras peut-etre; mais pour le moment c'est un mystere.
Sache seulement que pour l'heure tu vas, selon toute probabilite,
me valoir une rude querelle avec ma mere.

En achevant ces mots, Charles souleva la tapisserie et se trouva
face a face avec Catherine. Derriere lui et par-dessus son epaule
apparaissait la tete pale et inquiete du Bearnais.

-- Ah! vous etes ici, madame! dit Charles IX en froncant le
sourcil.

-- Oui, mon fils, dit Catherine. J'ai a vous parler.

-- A moi?

-- A vous seul.

-- Allons, allons, dit Charles en se retournant vers son beau-
frere, puisqu'il n'y avait pas moyen d'y echapper, le plus tot est
le mieux.

-- Je vous laisse, Sire, dit Henri.

-- Oui, oui, laisse-nous, repondit Charles; et puisque tu es
ca