ine dit ces paroles avec une telle dignite qu'en effet La
Mole comprit qu'elle ne risquait rien, et qu'il devait la laisser
agir comme elle l'entendrait.

Marguerite mit La Mole sous la garde de Gillonne en laissant a sa
sagacite, selon ce qui se passerait, de fuir, ou d'attendre son
retour, et elle s'avanca dans le corridor qui, par un
embranchement, conduisait a la bibliotheque ainsi qu'a plusieurs
salons de reception, et qui en le suivant dans toute sa longueur
aboutissait aux appartements du roi, de la reine mere, et a ce
petit escalier derobe par lequel on montait chez le duc d'Alencon
et chez Henri. Quoiqu'il fut a peine neuf heures du soir, toutes
les lumieres etaient eteintes, et le corridor, a part une legere
lueur qui venait de l'embranchement, etait dans la plus parfaite
obscurite. La reine de Navarre s'avanca d'un pas ferme; mais
lorsqu'elle fut au tiers du corridor a peine, elle entendit comme
un chuchotement de voix basses auxquelles le soin qu'on prenait de
les eteindre donnait un accent mysterieux et effrayant. Mais
presque aussitot le bruit cessa comme si un ordre superieur l'eut
eteint, et tout rentra dans l'obscurite; car cette lueur, si
faible qu'elle fut, parut diminuer encore.

Marguerite continua son chemin, marchant droit au danger qui, s'il
existait, l'attendait la. Elle etait calme en apparence, quoique
ses mains crispees indiquassent une violente tension nerveuse. A
mesure qu'elle s'approchait, ce silence sinistre redoublait, et
une ombre pareille a celle d'une main obscurcissait la tremblante
et incertaine lueur.

Tout a coup, arrivee a l'embranchement du corridor, un homme fit
deux pas en avant, demasqua un bougeoir de vermeil dont il
s'eclairait en s'ecriant:

-- Le voila! Marguerite se trouva face a face avec son frere
Charles. Derriere lui se tenait debout, un cordon de soie a la
main, le duc d'Alencon. Au fond, dans l'obscurite, deux ombres
apparaissaient debout, l'une a cote de l'autre, ne refletant
d'autre lumiere que celle que renvoyait l'epee nue qu'ils tenaient
a la main.

Marguerite embrassa tout le tableau d'un coup d'oeil. Elle fit un
effort supreme, et repondit en souriant a Charles:

-- Vous voulez dire: _La voila, _Sire!

Charles recula d'un pas. Tous les autres demeurerent immobiles.

-- Toi, Margot! dit-il; et ou vas-tu a cette heure?

-- A cette heure! dit Marguerite; est-il donc si tard?

-- Je te demande ou tu vas.

-- Chercher un livre des discours de Cic