e. Les interroger, c'est leur
donner des soupcons: mieux vaudrait, je crois, l'epreuve lente et
sure de quelques jours. Si vous laissez respirer les coupables,
mon fils, si vous laissez croire qu'ils ont echappe a votre
vigilance, enhardis, triomphants, ils vont vous fournir une
occasion meilleure de sevir; alors nous saurons tout.

Charles se promenait indecis, rongeant sa colere, comme un cheval
qui ronge son frein, et comprimant de sa main crispee son coeur
mordu par le soupcon.

-- Non, non, dit-il enfin, je n'attendrai pas. Vous ne savez pas
ce que c'est que d'attendre, escorte comme je le suis de fantomes.
D'ailleurs tous les jours ces muguets deviennent plus insolents:
cette nuit meme deux damoiseaux n'ont-ils pas ose nous tenir tete
et se rebeller contre nous?... Si M. de La Mole est innocent,
c'est bien; mais je ne suis pas fache de savoir ou etait M. de La
Mole cette nuit, tandis qu'on battait mes gardes au Louvre et
qu'on me battait, moi, rue Cloche-Percee. Qu'on m'aille donc
chercher le duc d'Alencon, puis Henri; je veux les interroger
separement. Quant a vous, vous pouvez rester, ma mere.

Catherine s'assit. Pour un esprit ferme comme le sien, tout
incident pouvait, courbe par sa main puissante, la conduire a son
but, bien qu'il parut s'en ecarter. De tout choc jaillit un bruit
ou une etincelle. Le bruit guide, l'etincelle eclaire.

Le duc d'Alencon entra: sa conversation avec Henri l'avait prepare
a l'entrevue, il etait donc assez calme.

Ses reponses furent des plus precises. Prevenu par sa mere de
demeurer chez lui, il ignorait completement les evenements de la
nuit. Seulement comme son appartement se trouvait donner sur le
meme corridor que celui du roi de Navarre, il avait d'abord cru
entendre un bruit comme celui d'une porte qu'on enfonce, puis des
imprecations, puis des coups de feu. Alors seulement il s'etait
hasarde a entrebailler sa porte, et avait vu fuir un homme en
manteau rouge.

Charles et sa mere echangerent un regard.

-- En manteau rouge? dit le roi.

-- En manteau rouge, reprit d'Alencon.

-- Et ce manteau rouge ne vous a donne soupcon sur personne?

D'Alencon rappela toute sa force pour mentir le plus naturellement
possible.

-- Au premier aspect, dit-il, je dois avouer a Votre Majeste que
j'avais cru reconnaitre le manteau incarnat d'un de mes
gentilshommes.

-- Et comment nommez-vous ce gentilhomme?

-- M. de La Mole.

-- Pourquoi M. de La Mole n'etait-il pas pres