ent, Catherine reprit le chemin des
appartements de son fils, qu'elle trouva en conference avec
d'Alencon.

-- Ah! ah! dit Charles IX en froncant le sourcil, c'est vous, ma
mere?

-- Pourquoi n'avez-vous pas dit _encore? _Le mot etait dans votre
pensee, Charles.

-- Ce qui est dans ma pensee n'appartient qu'a moi, madame, dit le
roi de ce ton brutal qu'il prenait quelquefois, meme pour parler a
Catherine. Que me voulez-vous? dites vite.

-- Eh bien, vous aviez raison, mon fils, dit Catherine a Charles;
et vous, d'Alencon, vous aviez tort.

-- En quoi, madame? demanderent les deux princes.

-- Ce n'est point M. de La Mole qui etait chez le roi de Navarre.

-- Ah! ah! dit Francois en palissant.

-- Et qui etait-ce donc? demanda Charles.

-- Nous ne le savons pas encore, mais nous le saurons quand
Maurevel pourra parler. Ainsi, laissons la cette affaire qui ne
peut tarder a s'eclaircir, et revenons a M. de La Mole.

-- Eh bien, M. de La Mole, que lui voulez-vous, ma mere, puisqu'il
n'etait pas chez le roi de Navarre?

-- Non, dit Catherine, il n'etait pas chez le roi, mais il etait
chez... la reine.

-- Chez la reine! dit Charles en partant d'un eclat de rire
nerveux.

-- Chez la reine! murmura d'Alencon en devenant pale comme un
cadavre.

-- Mais non, mais non, dit Charles, Guise m'a dit avoir rencontre
la litiere de Marguerite.

-- C'est cela, dit Catherine; elle a une maison en ville.

-- Rue Cloche-Percee! s'ecria le roi.

-- Oh! oh! c'est trop fort, dit d'Alencon en enfoncant ses ongles
dans les chairs de sa poitrine. Et me l'avoir recommande a moi-
meme!

-- Ah! mais j'y pense! dit le roi en s'arretant tout a coup, c'est
lui alors qui s'est defendu cette nuit contre nous et qui m'a jete
une aiguiere d'argent sur la tete, le miserable!

-- Oh! oui, repeta Francois, le miserable!

-- Vous avez raison, mes enfants, dit Catherine sans avoir l'air
de comprendre le sentiment qui faisait parler chacun de ses deux
fils. Vous avez raison, car une seule indiscretion de ce
gentilhomme peut causer un scandale horrible; perdre une fille de
France! il ne faut qu'un moment d'ivresse pour cela.

-- Ou de vanite, dit Francois.

-- Sans doute, sans doute, dit Charles; mais nous ne pouvons
cependant deferer la cause a des juges, a moins que Henriot ne
consente a se porter plaignant.

-- Mon fils, dit Catherine en posant la main sur l'epaule de
Charles et en l'appuyant d'une facon assez significative po