Mole dans sa perilleuse operation,
et ne se retourna qu'au moment ou elle se fut bien assuree que ses
pieds avaient touche la terre.

-- Madame, disait Gillonne, madame!

-- Eh bien? demanda Marguerite.

-- Le roi frappe a la porte.

-- Ouvrez. Gillonne obeit. Les quatre princes, sans doute
impatientes d'attendre, etaient debout sur le seuil.

Charles entra.

Marguerite vint au-devant de son frere, le sourire sur les levres.
Le roi jeta un regard rapide autour de lui.

-- Que cherchez-vous, mon frere? demanda Marguerite.

-- Mais, dit Charles, je cherche... je cherche... eh! corne de
boeuf! je cherche M. de La Mole.

-- M. de La Mole!

-- Oui; ou est-il?Marguerite prit son frere par la main et le
conduisit a la fenetre. En ce moment meme deux hommes
s'eloignaient au grand galop de leurs chevaux, gagnant la tour de
bois; l'un d'eux detacha son echarpe, et fit en signe d'adieu
voltiger le blanc satin dans la nuit: ces deux hommes etaient La
Mole et Orthon. Marguerite montra du doigt les deux hommes a
Charles.

-- Eh bien, demanda le roi, que veut dire cela?

-- Cela veut dire, repondit Marguerite, que M. le duc d'Alencon
peut remettre son cordon dans sa poche et MM. d'Anjou et de Guise
leur epee dans le fourreau, attendu que M. de La Mole ne repassera
pas cette nuit par le corridor.

IX
Les Atrides

Depuis son retour a Paris, Henri d'Anjou n'avait pas encore revu
librement sa mere Catherine, dont, comme chacun sait, il etait le
fils bien-aime.

C'etait pour lui non pas la vaine satisfaction de l'etiquette, non
plus un ceremonial penible a remplir, mais l'accomplissement d'un
devoir bien doux pour ce fils qui, s'il n'aimait pas sa mere,
etait sur du moins d'etre tendrement aime par elle.

En effet, Catherine preferait reellement ce fils, soit pour sa
bravoure, soit plutot pour sa beaute, car il y avait, outre la
mere, de la femme dans Catherine, soit enfin parce que, suivant
quelques chroniques scandaleuses, Henri d'Anjou rappelait a la
Florentine certaine heureuse epoque de mysterieuses amours.

Catherine savait seule le retour du duc d'Anjou a Paris, retour
que Charles IX eut ignore si le hasard ne l'eut point conduit en
face de l'hotel de Conde au moment meme ou son frere en sortait.
Charles ne l'attendait que le lendemain, et Henri d'Anjou esperait
lui derober les deux demarches qui avaient avance son arrivee d'un
jour, et qui etaient sa visite a la belle Marie de Cleves,
princesse de