e faire le voyage du ciel avec elle.

-- Le chemin en est etroit, dit le roi en s'engageant dans un
petit escalier, mais c'est pour que rien ne manque a la
comparaison.

-- Et quel est l'ange qui garde l'entree de votre Eden, Sire?

-- Tu vas voir, repondit Charles IX.

Et faisant signe a Henri de le suivre sans bruit, il poussa une
premiere porte, puis une seconde, et s'arreta sur le seuil.

-- Regarde, dit-il. Henri s'approcha et son regard demeura fixe
sur un des plus charmants tableaux qu'il eut vus. C'etait une
femme de dix-huit a dix-neuf ans a peu pres, dormant la tete posee
sur le pied du lit d'un enfant endormi dont elle tenait entre ses
deux mains les petits pieds rapproches de ses levres, tandis que
ses longs cheveux ondoyaient, epandus comme un flot d'or.

On eut dit un tableau de l'Albane representant la Vierge et
l'enfant Jesus.

-- Oh! Sire, dit le roi de Navarre, quelle est cette charmante
creature?

-- L'ange de mon paradis, Henriot, le seul qui m'aime pour moi.
Henri sourit.

-- Oui, pour moi, dit Charles, car elle m'a aime avant de savoir
que j'etais roi.

-- Et depuis qu'elle le sait?

-- Eh bien, depuis qu'elle le sait, dit Charles avec un soupir qui
prouvait que cette sanglante royaute lui etait lourde parfois,
depuis qu'elle le sait, elle m'aime encore; ainsi juge.

Le roi s'approcha tout doucement, et sur la joue en fleur de la
jeune femme, il posa un baiser aussi leger que celui d'une abeille
sur un lis.

Et cependant la jeune femme se reveilla.

-- Charles! murmura-t-elle en ouvrant les yeux.

-- Tu vois, dit le roi, elle m'appelle Charles. La reine dit Sire.

-- Oh! s'ecria la jeune femme, vous n'etes pas seul, mon roi.

-- Non, ma bonne Marie. J'ai voulu t'amener un autre roi plus
heureux que moi, car il n'a pas de couronne; plus malheureux que
moi, car il n'a pas une Marie Touchet. Dieu fait une compensation
a tout.

-- Sire, c'est le roi de Navarre? demanda Marie.

-- Lui-meme, mon enfant. Approche, Henriot.

Le roi de Navarre s'approcha. Charles lui prit la main droite.

-- Regarde cette main, Marie, dit-il; c'est la main d'un bon frere
et d'un loyal ami. Sans cette main, vois-tu...

-- Eh bien, Sire?

-- Eh bien, sans cette main, aujourd'hui, Marie, notre enfant
n'aurait plus de pere.

Marie jeta un cri, tomba a genoux, saisit la main de Henri et la
baisa.

-- Bien, Marie, bien, dit Charles.

-- Et qu'avez-vous fait pour le remercier, Sire?

-- Je lu