andava tanto per il sottile e la _medichessa_ aveva clientela
troppo numerosa per poterle impunemente mancare di riguardo. Per
espressa volonta del nostro principale noi si spedivano con qualche
cautela le sue ordinazioni.

"Questa volta pero mi parve che le dosi fossero eccessive e guardando
meglio lo sgorbio della maliarda mi accorsi che le cifre erano state
alterate.

"Sospettai tosto di un qualche disegno delittuoso. Quei medicinali
potevano servire a certo effetto, che il codice penale, tenero del
biblico _moltiplicamini_ piu che della galanteria, ha avuto la
crudelta di proibire.

"Entrai nel salotto e mostrai senza dir nulla la cartolina al dottor
De Emma: egli trasali e mi avvidi che divideva il mio parere.

Dissi:

"--La mando a spasso.....

"E mi avviai per eseguire il proposito.

"Il dottore mi trattenne.

"--Datele un qualcosa d'innocuo: bisogna andar a fondo di questa
faccenda; forse arriveremo in tempo di evitar una grossa disgrazia.

"Obbedii, e quando tornai nel salotto non ci trovai piu il
dottore. Era uscito per la porticina del cortile.

"Pensai ch'egli avesse tenuto dietro alla vecchierella, e mi domandai
se anch'io non farei bene di imitarlo.

"Capirete, nella nostra professione, un po' di polizia non nuoce.

"Lasciai la serva del principale a guardar la farmacia e via di corsa.

"Non durai fatica a raggiungerli.

"C'era una luna splendida; la donniciuola trotterellava a stento
contro il muro rischiarato: il dottore la seguiva nell'ombra
dall'altra parte della strada.

"Io dietro a loro, a una quindicina di passi.

"Attraversammo la citta quant'e larga: la vecchia infilo il ponte
della Gora, entro nel sobborgo, svolto in una viottola, a destra, che
sbuca nei prati del castello, poi rasento la lunga fila di catapecchie
dove abitano lavandaie e finalmente si arresto davanti a una piccola e
lurida casupola a un solo piano.

"La facciata volta a settentrione rimaneva nell'ombra meno un piccolo
finestrello all'altezza di un uomo, dai vetri quasi tutti fessi e
rattoppati di carta bianca ma illuminata internamente.

"La vecchierella busso leggermente all'uscio che fu subito aperto e si
rinchiuse dietro a lei.

"Il dottore s'era fermato ed anch'io.

"Egli esito qualche minuto poi lo vidi attraversare la strada ed
accostarsi alla casa, si pose sotto la finestra e stette in ascolto.

"Dopo un quarto d'ora si riscosse come avesse preso una ardita
risoluzione, si appresso alla porta