zione molesta, si guardo
bene dal rattizzarla con delle imprudenze. Riconoscente di tutto cuore
a Rosilde della sua discrezione, finche ella rimase a Sulzena, non
cerco una volta sola di vederla.

La ritrovo una sera per caso in quelle circostanze strane descrittemi
dallo speziale.

La povera giovine sorpresa nel proprio segreto gli conto allora la
sua vita degli ultimi mesi, un romanzo di trista e funesta dolcezza.
L'infelice s'era lusingata di tradurre in pratica il suo sogno di
Brighton.

La quiete del Presbitero l'aveva sedotta, ammaliata il carattere
timido, pensieroso e malinconico di Don Luigi, allora giovane di
aspetto e di forze malgrado i suoi quarant'anni sonati.

Per certe donne l'amore non e che una forma piu squisita della
compassione: danno il loro cuore per un sentimento affine a quello per
cui si farebbero suore di carita.

Rosilde era di questi caratteri che pensano sempre agli altri e mai a
se stessi, che si guardano ansiosi intorno per trovare se c'e persona
da soccorrere, da consolare e si feriscono spesso a morte per risanare
il primo capitato da una scalfittura,

La triste solitudine di quest'uomo cosi buono, cosi degno d'affetto la
commosse.

Ella non dava per se stessa una grande importanza alle passioni
amorose, ma come la madama Warens di Rousseau, e come la maggior parte
delle donne, credeva che gli uomini non potessero farne senza, e
veramente gli uomini che ella aveva incontrati, il mondo corrotto in
cui aveva vissuto non potevano darle una piu retta opinione.

Percio le pareva di scorgere nella vita di don Luigi un vuoto
doloroso.

Ella, cosi pronta a sacrificarsi senza chiedere ricambio, non capiva
che si potesse fare di un'idea, di un sentimento soprannaturale
l'interesse massimo della vita. Gli e che il suo cuore arrivava molto
piu in alto della sua mente incolta.

Quando ella, nascosta dietro le stecche delle persiane o fra i
cespugli del giardino, vedeva don Luigi appoggiarsi meditabondo al
muricciuolo dell'orto, e la rimanere immobile per dell'ore colla
fronte corrugata, gli occhi fissi alle cascatelle del torrente: poi
levarsi repentinamente e passeggiare e poi fermarsi di botto e
riprendere a camminare a passi ineguali,--ella s'immaginava che
fossero le torture di un'indole passionata costretta a ripiegarsi
dentro di se.

Ella non aveva torto interamente. La gioventu, ingagliardita dal lungo
ritegno, tentava allora l'ultima e piu formidabile ribellione contro
le ri