a immagine poetica e peregrina, il facondo oratore si arresto,
e parve accorgersi che era da un pezzo che si logorava i polmoni,
giacche, voltasi alla padrona che lo guardava tutta attonita,
coll'ammirazione beata di chi non capisce cio che ascolta, le ordino
con aria di paterna protezione:

--Madama... una _mezz'acqua_ d'agro: mah!... mi raccomando.

Fu servito, bavette un sorsellino, si soffio il naso, ecc. ecc., e
riprese:

--E colomba o avoltoio cotesto signor De Emma? Ci portera la
benedizione o la rapina? Ecco il pensiero che mi assediava e pesava,
lo so, sulla citta intera. Ma, ripeto: dove finisce il diritto
privato, dove comincia l'ingerenza del pubblico diritto? Oh! se si
fosse sconnessa una sola pietra del selciato di publico dominio
davanti alla casa Zaccaria, se vi avessero ammonticchiati sol
quattro mattoni che disturbassero piu o meno la circolazione, oh!
siatene certi signori, che in tal caso avrei scritto immediatamente
_ex_ ufficio, e tutto sarebbe venuto alla luce. Ma nulla di tutto
cio; non uno spruzzo di calce, non un granello di sabbia su cui
poter movere il piu modesto lamento. Ecco perche non scrissi,
dapprima che in forma affatto privata e confidenziale. Confido, o
signori, che voi apprezzerete questo mio prudente procedimento.

--Pero... tuttavia... osarono interrompere alcuni sommessamente.

Il signor Intendente alzo allora il capo, a guisa del gallo che sta
per cantare;--e fu con tono di superna commiserazione per quegli
ingenui interruttori che ripiglio:

--Tuttavia, pero, se.... ma.... davvero che, con tutto il rispetto
dovuto, miei cari signori, mi fanno _da_ ridere. Mi ascoltino, e
s'accorgeranno che l'autorita sa e puo fare il suo dovere. Irritato
dal silenzio dei miei amici di Milano, e come il mistero in
quistione cresceva ogni giorno e assumeva ogni giorno piu allarmanti
proporzioni......--Tuttavia, pero.... dicevano loro signori? Ebbene
io presi una eroica decisione: riferii il tutto nei suoi minuti
particolari all'illustre mio collega, che e a capo della regia
Intendenza centrale di Novara, chiedendo per mia regola e per
tranquillita dei miei amministrati, ampie, formali, categoriche
informazioni.

--E....? E....? Si udi da tutte le parti.

--E le informazioni mi sono giunte categoriche, ampie, formali!

Viaggiando in ferrovia, voi avete provato senza dubbio insieme ai
vostri compagni di viaggio quel senso di sollievo che vi allarga il
petto, avete mormorato o pensato qu