e a prendre ma revanche plus tard. Quant
a supposer qu'il veuille se parjurer, ceci, madame, est tout a fait
impossible.

--Et si je vous le prouvais, Henri?...

--Oh! malheur a lui, en ce cas!

--Sire, dit Catherine en se levant, je vous demande trois jours; dans
trois jours, je vous apporterai la preuve!

--Malheur! repeta le roi. Malheur sur lui!

XXVIII

LES FOSSES DU CHATEAU

Or, en ce meme dimanche dont nous venons d'esquisser la soiree, tandis
que se passaient les evenements que nous venons de raconter, une autre
scene bien differente se deroulait dans une autre partie de la ville.

Vers quatre heures et demie, en effet, c'est-a-dire a l'heure ou la
nuit commencait a tomber et ou, deja, le crepuscule s'etendait sur la
campagne de Blois, un moine monte sur une mule s'approchait au petit
trot de la porte de la ville. Ce moine n'etait autre que le frere
portier du couvent des jacobins, celui-la meme que le prieur Bourgoing
avait charge d'une mission de confiance pour la duchesse de Montpensier.

Frere Timothee avait plus d'une fois deja servi de messager au prieur
Bourgoing, et il avait mainte expedition sur ses etats de service.
C'etait un ancien reitre qui avait fait les guerres de religion et
n'avait pas encore tout a fait depouille le vieil homme. C'est-a-dire
qu'il avait conserve des habitudes de paillard, qui lui avaient ete fort
cheres dans sa jeunesse.

Lorsqu'il arriva en vue de Blois, par une brumeuse soiree de novembre,
le soleil venait de se coucher, et la nuit venait rapidement, en sorte
qu'il entra dans la ville comme on allait fermer les portes.

Notre homme avisa une auberge qui se trouvait placee, par son enseigne,
sous la protection du grand saint Matthieu. Mais, ayant jete par la
fenetre grillee du rez-de-chaussee un coup d'oeil dans la grande salle,
il poussa un soupir en constatant que cette auberge n'etait point le
fait d'un pauvre moine.

Autour des tables chargees de venaisons fumantes, de pates, de volailles
dorees, de cruches de vin, une quarantaine de gentilshommes avaient
pris place, et, jurant, sacrant, pincant les servantes, riant a gorge
deployee, s'interpellant les uns les autres, faisaient joyeuse
ripaille. Ces gentilshommes etaient tous de la suite de Guise, et leur
conversation qui roulait tantot sur les etats generaux, tantot sur le
roi lui-meme, etait pleine de sous-entendus menacants a l'adresse de
Henri III.

Le moine n'entendait rien. Mais il voyait les vi