anglee. On veut donc me
tuer!...

--Vous l'eussiez ete cent fois deja, si je n'avais ete la!...

Henri III fut secoue par un frisson; sa mere ne l'ennuyait plus... elle
l'epouvantait.

--Or, reprit Catherine avec un sourire amer, puisque votre pere a
declare que je sens la mort, je ne dois pas le faire mentir.

En parlant ainsi, la vieille reine se redressa. Henri la considerait
avec une admiration melee d'effroi.

--Que disions-nous? reprit Catherine. Oui... que je ne voulais pas
faire mentir votre pere. Je dois repandre autour de moi de la mort. Et
aujourd'hui encore, la terrible question revient plus pressante, plus
apre que jamais: mourir ou tuer!... Mon fils, voulez-vous mourir?
Voulez-vous tuer?... Choisissez!...

--Au nom de Notre-Dame! murmura Henri en faisant un signe de croix,
expliquez-vous, ma mere!

Catherine tira un papier de dessous les voiles noirs qui l'enveloppaient
et le tendit a Henri, qui le saisit avidement, s'approcha d'un flambeau
et se mit a lire. Quand il eut fini sa lecture, Henri se tourna vers sa
mere. Il etait livide, et ses mains tremblaient.

--Ainsi, gronda-t-il. Guise veut m'assassiner malgre son serment
d'amitie?

Catherine fit un signe de tete affirmatif.

--Qui vous a remis cette lettre? reprit Henri III.

--Un serviteur de Guise, un traitre,, car il a ses traitres comme nous
avons eu les notres... le sire de Maurevert.

--Il faut recompenser cet homme, madame!

--C'est fait.

--Et depuis quand avez-vous cette lettre?

--Depuis huit jours, repondit Catherine.

Elle n'eut pas plus tot prononce ces mots qu'elle s'en repentit... En
effet, le roi s'etait ecrie:

--Huit jours!... La lettre est donc anterieure au serment d'amitie!...

--Oui! repondit Catherine. Mais qu'importe! Si vous croyez que Guise a
voulu vous tuer, qu'importe le moment ou il l'a voulu!...

--Madame, dit froidement Henri III, vos soupcons vous egarent. Rien
dans cette lettre ne prouve positivement que le duc a pu concevoir ce
forfait. Et l'eut-il concu, le serment efface tout. Eh! n'ai-je pas
voulu le tuer moi-meme?... Cela m'empeche-t-il de tenir mon serment de
bonne foi?

--Aveugle! murmura Catherine. Ainsi, vous refusez de me croire, mon
fils!

--Je crois, dit Henri fermement, que votre affection vous rend injuste.
Croyez-vous, madame, que j'eprouve une amitie pour le duc? Il est fort,
il tient le royaume avec sa Ligue. Si je veux rentrer a Paris en roi, je
dois plier aujourd'hui, quitt