aient des plis si droits et si reguliers qu'on avait envie
de les friper un peu; et jamais un grain de poussiere ne ternissait le
globe ou la pendule doree, de style Empire, une mappemonde portee par
Atlas agenouille, semblait murir comme un melon d'appartement.

Les deux femmes en s'asseyant modifierent un peu la place normale de
leurs chaises.

--Vous n'etes pas sortie aujourd'hui? demandait Mme Roland.

--Non. Je vous avoue que je suis un peu fatiguee.

Et elle rappela, comme pour en remercier Jean et sa mere, tout le
plaisir qu'elle avait pris a cette excursion et a cette peche.

--Vous savez, disait-elle, que j'ai mange ce matin mes salicoques. Elles
etaient delicieuses. Si vous voulez, nous recommencerons un jour ou
l'autre cette partie-la ...

Le jeune homme l'interrompit:

--Avant d'en commencer une seconde, si nous terminions la premiere?

--Comment ca? Mais il me semble qu'elle est finie.

--Oh! Madame, j'ai fait, de mon cote, dans ce rocher de Saint-Jouin, une
peche que je veux aussi rapporter chez moi.

Elle prit un air naif et malin:

--Vous? Quoi donc? Qu'est-ce que vous avez trouve?

--Une femme! Et nous venons, maman et moi, vous demander si elle n'a pas
change d'avis ce matin.

Elle se mit a sourire:

--Non, Monsieur, je ne change jamais d'avis, moi.

Ce fut lui qui lui tendit alors sa main toute grande, ou elle fit tomber
la sienne d'un geste vif et resolu. Et il demanda:

--Le plus tot possible, n'est-ce pas?

--Quand vous voudrez.

--Six semaines?

--Je n'ai pas d'opinion. Qu'en pense ma future belle-mere?

Mme Roland repondit avec un sourire un peu melancolique:

--Oh! moi, je ne pense rien. Je vous remercie seulement d'avoir bien
voulu Jean, car vous le rendrez tres heureux.

--On fera ce qu'on pourra, maman.

Un peu attendrie, pour la premiere fois, Mme Rosemilly se leva et,
prenant a pleins bras Mme Roland, l'embrassa longtemps comme un enfant;
et sous cette caresse nouvelle une emotion puissante gonfla le coeur
malade de la pauvre femme. Elle n'aurait pu dire ce qu'elle eprouvait.
C'etait triste et doux en meme temps. Elle avait perdu un fils, un grand
fils, et on lui rendait a la place une fille, une grande fille.

Quand elles se retrouverent face a face, sur leurs sieges, elles se
prirent les mains, et resterent ainsi, se regardant et se souriant,
tandis que Jean semblait presque oublie d'elles.

Puis elles parlerent d'un tas de choses auxquelles il fallait songe