surveiller les ouvriers; quand au haut d'une
colline le caprice du chemin le mit en face de presque toute la terre
d'Ourteau qui, avec ses champs, ses prairies et ses bois, s'etalait sous
la lumiere rasante du soleil levant, il haussa les epaules a la pensee
qu'un moment il avait admis la possibilite d'abandonner tout cela.

--Quelle folie c'eut ete! Quelle duperie!

Et cependant il avait la satisfaction de se dire que s'il avait cru au
testament il aurait accompli cet abandon, si terribles qu'en eussent ete
les consequences pour lui et plus encore pour les siens, pour Anie, dont
le mariage aurait ete brise, et pour sa femme, dont il retrouvait
l'accent vibrant encore quand elle lui disait: "Tant que ca ira bien,
j'irai moi-meme; le jour ou ca irait mal, je ne resisterais pas a de
nouvelles secousses."

Combien eussent ete rudes celles qui auraient accompagne leur sortie de
ce chateau qui ne lui avait jamais paru plus plaisant, plus beau qu'en
ce moment meme, qui ne lui avait jamais ete plus cher qu'a cette heure,
ou il se disait qu'il aurait pu etre force de le quitter.

Il avait arrete son cheval et, pendant assez longtemps, il resta absorbe
dans une contemplation attendrie, puis, faisant le moulinet avec sa
makita qu'une laniere de cuir retenait a son poignet, il se mit en route
allegrement.

Jamais on ne l'avait vu plus dispos et de meilleure humeur que lorsqu'il
rentra pour dejeuner.

Comme madame Barincq arrivait lentement, d'un air dolent, il
l'interpella de loin:

--Allons, vite, la maman, je suis mort de faim.

Et, s'asseyant a sa place, il se mit a chanter un choeur de vieux
vaudeville sur un air de valse:

Allons, a table, et qu'on oublie
Un leger moment de chagrin,
Que la plus douce sympathie
prenne sa place a ce festin.

--A la bonne heure, dit-elle, je t'aime mieux dans ces dispositions que
dans celles que tu montrais hier soir.

--Ce qui prouve que la maladie que tu diagnostiquais en moi n'etait pas
bien grave.

--Il n'en est pas moins vrai qu'elle t'a agite cette nuit; je t'ai
entendu dans ta chambre te tourner et te retourner si furieusement sur
ton lit que, plusieurs fois, j'ai voulu me lever pour aller voir ce que
tu avais.

--Je gagnais de l'appetit.

--Tu feras bien de le gagner d'une facon moins tapageuse.

Toute la journee, il garda sa bonne humeur et sa serenite, se repetant a
chaque instant:

--Evidemment, ce testament n'a aucune valeur; il ne peut pas en