es salua au passage et mit une piece de
monnaie dans la main du fossoyeur.

-- Mordioux! murmura d'Artagnan, mais c'est Aramis, cet homme-la!

Aramis, en effet, demeura seul, de ce cote du moins; car, a peine
avait-il tourne la tete, que le pas d'une femme et le frolement
d'une robe bruirent dans le chemin pres de lui.

Il se retourna aussitot et ota son chapeau avec un grand respect
de courtisan; il conduisit la dame sous un couvert de marronniers
et de tilleuls qui ombrageaient une tombe fastueuse.

-- Ah! par exemple, dit d'Artagnan, l'eveque de Vannes donnant des
rendez-vous! C'est toujours l'abbe Aramis, muguetant a Noisy-le-
Sec. Oui, ajouta le mousquetaire; mais, dans un cimetiere, c'est
un rendez-vous sacre.

Et il se mit a rire.

La conversation dura une grosse demi-heure.

D'Artagnan ne pouvait pas voir le visage de la dame, car elle lui
tournait le dos; mais il voyait parfaitement, a la raideur des
deux interlocuteurs, a la symetrie de leurs gestes, a la facon
compassee, industrieuse, dont ils se lancaient les regards comme
attaque ou comme defense, il voyait qu'on ne parlait pas d'amour.

A la fin de la conversation, la dame se leva, et ce fut elle qui
s'inclina profondement devant Aramis.

-- Oh! oh! dit d'Artagnan, mais cela finit comme un rendez-vous
d'amour!... Le cavalier s'agenouille au commencement; la
demoiselle est domptee ensuite, et c'est elle qui supplie...
Quelle est cette demoiselle? Je donnerais un ongle pour la voir.

Mais ce fut impossible. Aramis s'en alla le premier; la dame
s'enfonca sous ses coiffes et partit ensuite.

D'Artagnan n'y tint plus: il courut a la fenetre de la rue de
Lyon.

Aramis venait d'entrer dans l'auberge.

La dame se dirigeait en sens inverse. Elle allait rejoindre
vraisemblablement un equipage de deux chevaux de main et d'un
carrosse qu'on voyait a la lisiere du bois.

Elle marchait lentement, tete baissee, absorbee dans une profonde
reverie.

-- Mordioux! mordioux! il faut que je connaisse cette femme, dit
encore le mousquetaire.

Et, sans plus deliberer, il se mit a la poursuivre.

Chemin faisant, il se demandait par quel moyen il la forcerait a
lever son voile.

-- Elle n'est pas jeune, dit-il; c'est une femme du grand monde.
Je connais, ou le diable m'emporte! cette tournure-la.

Comme il courait, le bruit de ses eperons et de ses bottes sur le
sol battu de la rue faisait un cliquetis etrange; un bonheur lui
arriva sur lequel il ne comp