et, d'un vigoureux
elan du gosier, il absorba la bouchee entiere.

-- Sire, dit Porthos d'une voix etouffee, mais suffisamment
intelligible neanmoins.

-- Que l'on passe a M. du Vallon ces filets d'agneau, dit le roi.
Aimez-vous les viandes jaunes, monsieur du Vallon?

-- Sire, j'aime tout, repliqua Porthos.

Et d'Artagnan lui souffla:

-- Tout ce que m'envoie Votre Majeste.

Porthos repeta:

-- Tout ce que m'envoie Votre Majeste.

Le roi fit, avec la tete, un signe de satisfaction.

-- On mange bien quand on travaille bien, repartit le roi,
enchante d'avoir en tete a tete un mangeur de la force de Porthos.

Porthos recut le plat d'agneau et en fit glisser une partie sur
son assiette.

-- Eh bien? dit le roi.

-- Exquis! fit tranquillement Porthos.

-- A-t-on d'aussi fins moutons dans votre province, monsieur du
Vallon? continua le roi.

-- Sire, dit Porthos, je crois qu'en ma province, comme partout,
ce qu'il y a de meilleur est d'abord au roi; mais, ensuite, je ne
mange pas le mouton de la meme facon que le mange Votre Majeste.

-- Ah! ah! Et comment le mangez-vous?

-- D'ordinaire, je me fais accommoder un agneau tout entier.

-- Tout entier?

-- Oui, Sire.

-- Et de quelle facon?

-- Voici: mon cuisinier, le drole est Allemand, Sire; mon
cuisinier bourre l'agneau en question de petites saucisses qu'il
fait venir de Strasbourg; d'andouillettes, qu'il fait venir de
Troyes; de mauviettes, qu'il fait venir de Pithiviers; par je ne
sais quel moyen, il desosse le mouton, comme il ferait d'une
volaille, tout en lui laissant la peau, qui fait autour de
l'animal une croute rissolee; lorsqu'on le coupe par belles
tranches, comme on ferait d'un enorme saucisson, il en sort un jus
tout rose qui est a la fois agreable a l'oeil et exquis au palais.

Et Porthos fit clapper sa langue.

Le roi ouvrit de grands yeux charmes, et, tout en attaquant du
faisan en daube qu'on lui presentait:

-- Voila, monsieur du Vallon, un manger que je convoiterais, dit-
il. Quoi! le mouton entier?

-- Entier, oui, Sire.

-- Passez donc ces faisans a M. du Vallon; je vois que c'est un
amateur.

L'ordre fut execute.

Puis, revenant au mouton:

-- Et cela n'est pas trop gras?

-- Non, Sire; les graisses tombent en meme temps que le jus et
surnagent; alors mon ecuyer tranchant les enleve avec une cuiller
d'argent, que j'ai fait faire expres.

-- Et vous demeurez? demanda le roi.

-- A Pierrefonds, Sire.

--