-- Vous etes si vive, madame, que je tremble toujours de vous
deplaire.

-- Voyez comme il tremble, le bel effraye! dit-elle avec un
enjouement plein de charme. Oui, monsieur, j'ai deux roles a
jouer. Je suis la soeur du roi, la belle-soeur de sa femme. A ce
titre, ne faut-il pas que je m'occupe des intrigues du menage?
Votre avis?

-- Le moins possible, madame.

-- D'accord, mais c'est une question de dignite; ensuite je suis
la femme de Monsieur.

De Guiche soupira.

-- Ce qui, dit-elle tendrement, doit vous exhorter a me parler
toujours avec le plus souverain respect.

-- Oh! s'ecria-t-il en tombant a ses pieds, qu'il baisa comme ceux
d'une divinite.

-- Vraiment, murmura-t-elle, je crois que j'ai encore un autre
role. Je l'oubliais.

-- Lequel? lequel?

-- Je suis femme, dit-elle plus bas encore. J'aime.

Il se releva. Elle lui ouvrit ses bras; leurs levres se
toucherent.

Un pas retentit derriere la tapisserie. Montalais heurta.

-- Qu'y a-t-il, mademoiselle? dit Madame.

-- On cherche M. de Guiche, repondit Montalais, qui eut tout le
temps de voir le desordre des acteurs de ces quatre roles, car
constamment de Guiche avait heroiquement aussi joue le sien.

Chapitre CL -- Montalais et Malicorne

Montalais avait raison. M. de Guiche, appele partout, etait fort
expose, par la multiplication meme des affaires, a ne repondre
nulle part.

Aussi, telle est la force des situations faibles, que Madame,
malgre son orgueil blesse, malgre sa colere interieure, ne put
rien reprocher, momentanement, du moins, a Montalais, qui venait
de violer si audacieusement la consigne quasi royale qui l'avait
eloignee.

De Guiche aussi perdit la tete, ou, plutot, disons-le, de Guiche
avait perdu la tete avant l'arrivee de Montalais; car a peine eut-
il entendu la voix de la jeune fille, que, sans prendre conge de
Madame, comme la plus simple politesse l'exigeait meme entre
egaux, il s'enfuit le coeur brulant, la tete folle, laissant la
princesse une main levee et lui faisant un geste d'adieu. C'est
que de Guiche pouvait dire, comme le dit Cherubin cent ans plus
tard, qu'il emportait aux levres du bonheur pour une eternite.

Montalais trouva donc les deux amants fort en desordre: il y avait
desordre chez celui qui s'enfuyait, desordre chez celle qui
restait.

Aussi la jeune fille murmura, tout en jetant un regard
interrogateur autour d'elle:

-- Je crois que, cette fois, j'en sais autant que la femme la