est plus insultant que l'insulte. Voyons, insultez-moi,
mais au moins parlez!

-- Et vous, madame, dit le comte doucement en tirant son epee,
percez-moi le coeur, mais ne me faites pas mourir a petit feu.

Au regard qu'il arreta sur elle, regard empreint d'amour, de
resolution, de desespoir meme, elle comprit qu'un homme, si calme
en apparence, se passerait l'epee dans la poitrine si elle
ajoutait un mot.

Elle lui arracha le fer d'entre les mains, et, serrant son bras
avec un delire qui pouvait passer pour de la tendresse:

-- Comte, dit-elle, menagez-moi. Vous voyez que je souffre, et
vous n'avez aucune pitie.

Les larmes, derniere crise de cet acces, etoufferent sa voix.
De Guiche, la voyant pleurer, la prit dans ses bras et la porta
jusqu'a son fauteuil; un moment encore, elle suffoquait.

-- Pourquoi, murmura-t-il a ses genoux, ne m'avouez-vous pas vos
peines? Aimez-vous quelqu'un? Dites-le-moi? J'en mourrai, mais
apres que je vous aurai soulagee, consolee, servie meme.

-- Oh! vous m'aimez ainsi! repliqua-t-elle vaincue.

-- Je vous aime a ce point, oui, madame.

Et elle lui donna ses deux mains.

-- J'aime, en effet, murmura-t-elle si bas que nul n'eut pu
l'entendre.

Lui l'entendit.

-- Le roi? dit-il.

Elle secoua doucement la tete, et son sourire fut comme ces
eclaircies de nuages par lesquelles, apres la tempete, on croit
voir le paradis s'ouvrir.

-- Mais, ajouta-t-elle, il y a d'autres passions dans un coeur
bien ne. L'amour, c'est la poesie; mais la vie de ce coeur, c'est
l'orgueil. Comte, je suis nee sur le trone, je suis fiere et
jalouse de mon rang. Pourquoi le roi rapproche-t-il de lui des
indignites?

-- Encore! fit le comte; voila que vous maltraitez cette pauvre
fille qui sera la femme de mon ami.

-- Vous etes assez simple pour croire cela, vous?

-- Si je ne le croyais pas, dit-il fort pale, Bragelonne serait
prevenu demain; oui, si je supposais que cette pauvre La Valliere
eut oublie les serments qu'elle a faits a Raoul. Mais non, ce
serait une lachete de trahir le secret d'une femme; ce serait un
crime de troubler le repos d'un ami.

-- Vous croyez, dit la princesse avec un sauvage eclat de rire,
que l'ignorance est du bonheur?

-- Je le crois, repliqua-t-il.

-- Prouvez! prouvez donc! dit-elle vivement.

-- C'est facile: madame, on dit dans toute la Cour que le roi vous
aimait et que vous aimiez le roi.

-- Eh bien? fit-elle en respirant peniblement.

-- Eh bie