forts du vent, comme une immense
toile detachee d'un lambris.

Les gouttes d'eau tombaient tiedes et larges sur la terre, ou
elles agglomeraient la poussiere en globules roulants.

En meme temps, des haies qui aspiraient l'orage, des fleurs
alterees, des arbres echeveles, s'exhalaient mille odeurs
aromatiques qui ramenaient au cerveau les souvenirs doux, les
idees de jeunesse, de vie eternelle, de bonheur et d'amour.

-- La terre sent bien bon, dit de Wardes; c'est une coquetterie de
sa part pour nous attirer a elle.

-- A propos, repliqua de Guiche, il m'est venu plusieurs idees et
je veux vous les soumettre.

-- Relatives?

-- Relatives a notre combat.

-- En effet, il est temps, ce me semble, que nous nous en
occupions.

-- Sera-ce un combat ordinaire et regle selon la coutume?

-- Voyons notre coutume?

-- Nous mettrons pied a terre dans une bonne plaine, nous
attacherons nos chevaux au premier objet venu, nous nous joindrons
sans armes, puis nous nous eloignerons de cent cinquante pas
chacun pour revenir l'un sur l'autre.

-- Bon! c'est ainsi que je tuai le pauvre Follivent, voici trois
semaines, a la Saint-Denis.

-- Pardon, vous oubliez un detail.

-- Lequel?

-- Dans votre duel avec Follivent, vous marchates a pied l'un sur
l'autre, l'epee aux dents et le pistolet au poing.

-- C'est vrai.

-- Cette fois, au contraire, comme je ne puis pas marcher, vous
l'avouez vous-meme, nous remontons a cheval et nous nous choquons,
le premier qui veut tirer tire.

-- C'est ce qu'il y a de mieux, sans doute, mais il fait nuit; il
faut compter plus de coups perdus qu'il n'y en aurait dans le
jour.

-- Soit! Chacun pourra tirer trois coups, les deux qui seront tout
charges, et un troisieme de recharge.

-- A merveille! ou notre combat aura-t-il lieu?

-- Avez-vous quelque preference?

-- Non.

-- Vous voyez ce petit bois qui s'etend devant nous?

-- Le bois Rochin? Parfaitement.

-- Vous le connaissez?

-- A merveille.

-- Vous savez, alors, qu'il a une clairiere a son centre?

-- Oui.

-- Gagnons cette clairiere.

-- Soit!

-- C'est une espece de champ clos naturel, avec toutes sortes de
chemins, de faux fuyants, de sentiers, de fosses, de tournants,
d'allees; nous serons la a merveille.

-- Je le veux, si vous le voulez. Nous sommes arrives, je crois?

-- Oui. Voyez le bel espace dans le rond-point. Le peu de clarte
qui tombe des etoiles, comme dit Corneille, se concentre en cet