nt.

Le roi reprit:

-- M. d'Herblay peut aussi nous servir en France: un archeveque,
par exemple.

-- Sire, objecta Fouquet avec une grace qui lui etait
particuliere, Votre Majeste comble M. d'Herblay: l'archeveche peut
etre dans les bonnes graces du roi le complement du chapeau; l'un
n'exclut pas l'autre.

Le roi admira la presence d'esprit et sourit.

-- D'Artagnan n'eut pas mieux repondu, dit-il.

Il n'eut pas plutot prononce ce nom, que d'Artagnan parut.

-- Votre Majeste m'appelle? dit-il.

Aramis et Fouquet firent un pas pour s'eloigner.

-- Permettez, Sire, dit vivement d'Artagnan, qui demasqua Porthos,
permettez que je presente a Votre Majeste M. le baron du Vallon,
l'un des plus braves gentilshommes de France.

Aramis, a l'aspect de Porthos, devint pale; Fouquet crispa ses
poings sous ses manchettes.

D'Artagnan leur sourit a tous deux, tandis que Porthos
s'inclinait, visiblement emu, devant la majeste royale.

-- Porthos ici! murmura Fouquet a l'oreille d'Aramis.

-- Chut! c'est une trahison, repliqua celui-ci.

-- Sire, dit d'Artagnan, voila six ans que je devrais avoir
presente M. du Vallon a Votre Majeste; mais certains hommes
ressemblent aux etoiles; ils ne vont pas sans le cortege de leurs
amis. La pleiade ne se desunit pas, voila pourquoi j'ai choisi,
pour vous presenter M. du Vallon, le moment ou vous verriez a cote
de lui M. d'Herblay.

Aramis faillit perdre contenance. Il regarda d'Artagnan d'un air
superbe, comme pour accepter le defi que celui-ci semblait lui
jeter.

-- Ah! ces messieurs sont bons amis? dit le roi.

-- Excellents, Sire, et l'un repond de l'autre. Demandez a
M. de Vannes comment a ete fortifiee Belle-Ile?

Fouquet s'eloigna d'un pas.

-- Belle-Ile, dit froidement Aramis, a ete fortifiee par Monsieur.

Et il montra Porthos, qui salua une seconde fois.

Louis admirait et se defiait.

-- Oui, dit d'Artagnan; mais demandez a M. le baron qui l'a aide
dans ses travaux?

-- Aramis, dit Porthos franchement.

Et il designa l'eveque.

"Que diable signifie tout cela, pensa l'eveque, et quel denouement
aura cette comedie?"

-- Quoi! dit le roi, M. le cardinal... je veux dire l'eveque...
s'appelle Aramis?

-- Nom de guerre, dit d'Artagnan.

-- Nom d'amitie, dit Aramis.

-- Pas de modestie, s'ecria d'Artagnan: sous ce pretre, Sire, se
cache le plus brillant officier, le plus intrepide gentilhomme, le
plus savant theologien de votre royaume.

Louis leva