gelonne qui m'en veut.

-- Oh! que non pas, vous n'attendrez pas Bragelonne, s'ecria
de Guiche hors de lui; car, vous l'avez dit, Bragelonne peut
tarder a revenir, et, en attendant, votre mechant esprit fera son
oeuvre.

-- Cependant, j'aurai une excuse. Prenez garde!

-- Je vous donne huit jours pour achever de vous retablir.

-- C'est deja mieux. Dans huit jours, nous verrons.

-- Oui, oui, je comprends: en huit jours, on peut echapper a
l'ennemi. Non, non, pas un.

-- Vous etes fou, monsieur, dit de Wardes en faisant un pas de
retraite.

-- Et vous, vous etes un miserable. Si vous ne vous battez pas de
bonne grace...

-- Eh bien?

-- Je vous denonce au roi comme ayant refuse de vous battre apres
avoir insulte La Valliere.

-- Ah! fit de Wardes, vous etes dangereusement perfide, monsieur
l'honnete homme.

-- Rien de plus dangereux que la perfidie de celui qui marche
toujours loyalement.

-- Rendez-moi mes jambes, alors, ou faites-vous saigner a blanc
pour egaliser nos chances.

-- Non pas, j'ai mieux que cela.

-- Dites.

-- Nous monterons a cheval tous deux et nous echangerons trois
coups de pistolet. Vous tirez de premiere force. Je vous ai vu
abattre des hirondelles, a balle et au galop. Ne dites pas non, je
vous ai vu.

-- Je crois que vous avez raison, dit de Wardes; et, comme cela,
il est possible que je vous tue.

-- En verite, vous me rendriez service.

-- Je ferai de mon mieux.

-- Est-ce dit?

-- Votre main.

-- La voici... A une condition, pourtant.

-- Laquelle?

-- Vous me jurez de ne rien dire ou faire dire au roi?

-- Rien, je vous le jure.

-- Je vais chercher mon cheval.

-- Et moi le mien.

-- Ou irons-nous?

-- Dans la plaine; je sais un endroit excellent.

-- Partons-nous ensemble?

-- Pourquoi pas?

Et tous deux, s'acheminant vers les ecuries, passerent sous les
fenetres de Madame, doucement eclairees; une ombre grandissait
derriere les rideaux de dentelle.

-- Voila pourtant une femme, dit de Wardes en souriant, qui ne se
doute pas que nous allons a la mort pour elle.

Chapitre CLII -- Le combat

De Wardes choisit son cheval, et de Guiche le sien.

Puis chacun le sella lui-meme avec une selle a fontes.

De Wardes n'avait point de pistolets. De Guiche en avait deux
paires. Il les alla chercher chez lui, les chargea, et donna le
choix a de Wardes.

De Wardes choisit des pistolets dont il s'etait vingt fois servi,
les memes avec lesquels d